– Но ваш внук сам ужасный задира! – стараясь не робеть, сказал Пигги-Твигги.

– Он первый на нас напал, – поддержала его Тина.

Однако кот будто и не слышал оправданий поросёнка и уточки. Он по-прежнему стоял насупившись и загораживая им дорогу. Свалявшаяся шерсть стояла дыбом у него на загривке. Глаза горели жёлтым огнём. Хвост стоял трубой.

«Прощай, родимый лес!» – пронеслось в голове у Пигги-Твигги.

«Хорошо, что моя матушка ничего этого не видит», – подумала Тина.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы рядом не раздалось грозное «Гав-гав!».

Знакомый голос!

Это добрый пёс дядюшка Тоби спешил им на помощь!

Дядюшка Тоби, самый уважаемый житель деревушки Кряковиль, охранял всех деревенских жителей. Никого не боялся. Ходил где хотел в своей старой фетровой шляпе, которую носил круглый год. Правда, он был уже немолод, и многие считали, что ему не помешали бы очки.

Кот Безил не был в приятельских отношениях с дядюшкой Тоби. Поэтому, едва заслышав его громкий грозный голос, он, поджав хвост, скрылся в своих развалинах.

Дядюшка Тоби даже не взглянул в его сторону. Он поспешил к Тине и Пигги-Твигги, чтобы посмотреть, не пострадали ли они. А те наперебой принялись рассказывать ему, что с ними приключилось.

Их жуткая история дошла почти до конца. И Тина даже довольно похоже изобразила жалобное «Мяу!» убегающего серого котёнка, когда Пигги-Твигги вдруг спохватился:

– А где же мой друг Пампкин?

Тина и Пигги-Твигги были так заняты – сначала котёнком, потом его дедушкой, старым котом Безилом, – что и не заметили, как хомячок куда-то исчез. Тина растерянно оглядывалась. А Пигги-Твигги уже приготовился кинуться прямо в жгучие заросли крапивы.

– Погодите, погодите, – смущённо пробормотал дядюшка Тоби.

Он покосился на шевелящийся карман своей куртки, сунул туда лапу и – оп! – как фокусник, вытащил оттуда хомячка. Живого и невредимого.

Хомячку, по правде говоря, было приятно видеть, как обрадовались Пигги-Твигги и Тина его появлению из кармана дядюшки Тоби.

Но как он туда попал? Впрочем, обо всём по порядку. Сумерки сгущались, и друзьям первым делом надо было выбраться из леса.

Когда они были уже далеко от старого дома, дядюшка Тоби, откашлявшись, сказал, что совсем не случайно оказался в лесу – матушка Мэй попросила его разыскать Тину.

– Я обежал все лужайки и полянки, осмотрел все ложбинки, обнюхал все кусты, но встретил лишь свою давнюю знакомую – ворону. Она прогуливалась на опушке перед сном и каркнула, что видела вас в лесу. Ну, я и побежал в лес.

– И чуть на меня не налетел! – вставил Пампкин.

Дядюшка Тоби смущённо покивал головой и замолчал. Зато хомячок принялся тараторить без умолку.

– Когда я увидел серого котёнка, который неожиданно выскочил из кустов, как лягушка из болота, – толковал, захлёбываясь, Пампкин, – мой внутренний голос, который никогда меня не обманывал, шепнул мне: «Беги, пока цел!» Ну, я и помчался без оглядки. – Тут Пампкин запнулся, поморгал и тихо проговорил: – Но, пока я бежал, мой внутренний голос стал твердить мне совсем другое: «Возвращайся! Твои друзья в беде!»

– Так можно запутаться! – заметила Тина.

– Да, я и запутался. Но потом распутался, потому что решил: надо не удирать, а спешить на помощь! Вот и поспешил. Но когда я снова оказался у старого дома, то увидел, что вместо маленького, хотя и вредного, котёнка стоит – о ужас! – громадный и свирепый кот! – Пампкин пошмыгал носом. – И мне стало ещё страшней!

– И твой внутренний голос… – начал Пигги-Твигги.

– Не было больше никаких голосов, кроме ужасного голоса кота! – Пампкин шмыгнул носом и умолк.

– Продолжайте, дружище! – подбодрил его добродушный дядюшка Тоби.

– Я… я хотел отвлечь кота. Начал кричать и прыгать. Даже собирался схватить его за хвост! Но гадкий кот не слышал и не замечал меня.

– Мы тоже, – виноватым голосом сказал Пигги-Твигги.

– Нельзя было терять ни минуты! Спасение друзей зависело только от меня! – разошёлся Пампкин. – И я снова помчался! Чтобы найти того, кто нам поможет! Я нёсся как угорелый, пока, наконец, впереди не увидел старую коричневую шляпу!

– Это был я, – вставил своё слово дядюшка Тоби.

– Ну да! В шляпе как раз был дядюшка Тоби, с которым мы ещё не были знакомы. Но я всё равно подумал: «Это же то, что нам нужно!» – захлёбывался от гордости хомячок.

– Ваш приятель Пампкин мне и объяснил, что произошло у старого дома с его друзьями – поросёнком и уточкой. Я сразу всё понял, Пампкин залез ко мне в карман куртки, и мы помчались к вам, – закончил дядюшка Тоби.

Хомячок просто млел от того, что большой Тоби называет его по фамилии, а может, и по имени – Пампкин!