Дефицит знаний новоявленная родственница с жадностью утоляла книгами. Нора принесла подопечной маленькую шкатулку, помогавшую переводить. Девочка, вооружившись подарком, отправилась штурмовать библиотеку Аэр'Дуна. И теперь Нора все чаще находила ученицу за чтением романа или сказок.

Том по астрономии в руках юного дарования понравился бы Светлой Рее больше, но Нора хорошо понимала природу юности. Солео мечтала. Оттого накручивала прядку на тонкий пальчик, часами глядя в сложный свод потолка.

Но кто герой её грез? Вымышленный персонаж, или случайный незнакомец? Едва ли у сироты, живущей в приюте, могли быть настоящие ухажеры. И Нора склонялась к мысли, что Солео грезит о вымышленном принце.

Стоит ли в этом вопросе подначивать воспитанницу обещаниями? Как ни посмотри, девочка — пленница, опасная и непредсказуемая. Едва ли дядюшки позволят ей ходить на балы и крутить амуры. Да и кто решится играть в любовь с Младшей, вкупе к разбуженному дракону?

Не просто заурядному дракону, живущему в тандеме с эльдаром, по сути, драконоиду, а настоящему дракону, самому страшному и свирепому, беспощадно жестокому и… бесконечно злому.

Чтобы отважиться на такие отношения, надо любить… А с этим у эльдаров сложно.

Потому мечтательные настроения подопечной скорее тревожили Нору, чем радовали. Но разбивать небесный корабль о скалы реальности Нора не отваживалась. Пока Солео только придумывала героя своей жизни. К чему ей знать, что путь будет иным?

Только, каким? Этот вопрос мучал Нору больше всех остальных. Ну, выучится девушка, прочтет все книги в библиотеке. А что дальше?

Пустота. Солео так и останется пленницей. Чары Аэр'Дуна не выпустят Лараголина. А если дракон решит взять все силой, временная ловушка захлопнется. Алион не пожалеет верных лирнов. Впрочем, для лирнов были пути отхода. А вот для бедной Солео — нет.

Оттого Нора мечтала заинтересовать подопечную какой-нибудь наукой, чтоб вместе с растаявшей в небесном замке молодостью и романтическими чаяниями не зачахла сама пленница.

Норе виделось, что так разумно. Утешительно. Пусть Солео никогда не станет частью мира, не разделит его судьбу, но зато ее жизнь будет полна предназначения. Это больше, чем девичьи грезы. Норе ли не знать? Впрочем, жизнь непредсказуема, и это тоже часть правды о мире.

— Ты уже пришла? — Солео встрепенулась и бросилась обнимать гостью. Нора ответила со всей нежностью.

— Что это у тебя? — спросила эльдарийка, протягивая руку к быстро спрятанной за спину игрушке.

— Безделица… — зарделась Солео, она еще не была уверена в барашке и думала повременить с его дарением. Но Нора играючи перехватила руку, вытягивая вязаного зверька.

— Ох! — только и смогла выдохнуть Рея Поднебесного.

— Так плохо? — немного растерялась Солео.

— Он такой…теплый! — Солео плохо понимала значения слова "теплый", но уже точно знала, что это комплимент.

Как-то Нора объяснила ей, что эльдары творят при помощи мысли, идея сразу обретает воплощение, и что сила мысли совершенна. Но красоте, как и любви, этого мало. Им нужны жизнь и «тепло».

— Я вязала его для тебя… верней, для Мелитель… — Солео смущенно перевела взгляд с руки, сжимающей барашка, на на уже заметный животик Норы.

— Это мне? То есть, ей? — у Элеоноры навернулись слезы, она приложила руку к глазам, чтобы не расплакаться сильней.

— Нора, что-то не так? — реакция старшей подруги смутила девушку.

— Он…он замечательный. И где ты взяла такую пряжу?

— Нашла, — еще больше сконфузилась Солео, ее щеки разгорелись пожаром.

Воодушевленная переменами, Солео начала обследовать замок, набрела на закрома темной цитадели.

В тот час, когда девушка впервые открыла дверь в кладовую Аэр'Дуна, ей подумалось, что она оказалась на легендарном восточном базаре, таком, как описывала Нора. Только продавцов не было, и мзды никто не брал.

Солео часами ходила между рядов, полных самые диковинных "товаров". Стеллажи с вещами терялись за невидимыми сводами потолка. Среди невероятного количества предметов она наталкивалась на поистине необычные артефакты.

Девушка робела перед полками с оружием: дорогие клинки из волнистой стали, увитые рунами, ножны, с целыми картинами из перламутра, серебра и золота, — все это заставляло затаить дыхание.

Солео боялась даже пальцем коснуться сокровищ, только однажды она отважилась подержать в руках неприметный нож, явно созданный кем-то из Младших. Солео долго вглядывалась в плетеный узор на ручке, ей виделась в нем лошадь. Отчего-то прикосновения к предмету вызвали воспоминания о лагере, руинах, Волчонке…и…

Это "и" было самым сложным для Солео. Выходит, и Нелюдь был. Ее удивительный Нелюдь.

Если Нора права, и все произошедшее — это не сон и не бред горячки, Нелюдь существовал. С этого момента Солео грезила наяву. Но она даже имени спасителя не знала! Да и что с ним стало потом? Солео помнила, как он ушел, забрав камень. И это было последнее воспоминание.