— Нора, этот монстр, он… — решилась спросить Солео.

— Он не ты. Чудовищами не рождаются, ими становятся, принимая звериную логику своей. Но только тебе решать, монстр ты или нет.

Нора снова провела рукой по нежному девичьему личику, а Солео смотрела во все глаза на высокую спутницу. До острой рези внутри почудилось, что Нора в самом деле ей мама, настоящая, давно потерянная и внезапно обретенная, словно бы Солео нашлась в том страшном лесу. И сейчас мама обнимала…

— Пойдем есть. А то все сгорит! — весело улыбнулась Элеонора, ловко увлекая Солео к сковороде с оладьями.

Оладьи с ягодами оказались очень вкусными, как и заваренный подругой ароматный чай. Разморенная и сытая, Солео легла на камни, покрытые толстым ковром мха.

— Здесь красиво. — тихо протянула девушка, всматриваясь в звездное небо.

— Ты так и не ответила, про мое волшебство. Ты привычна к такому? — Нора повторила вопрос.

— Нора, как я попала в Поднебесный?

— Тебя принесли.

— Кто?

— Принц Эль'Сигнорин, — пожала плечами Нора, чувствуя, что ступила на хрупкий лед. Солео резко вскинулась.

— Принц? — догадка осенила. — Нора, скажи, какой он!

Нора поморщилась:

— Развращенный, избалованный, тщеславный и себялюбивый. — холодно парировала Рея. — Эль'Сигнорин просто выполнял приказ Владыки.

— Я отвечу, почему не удивилась твоей магии, если ты покажешь его. — Солео затаила дыхание.

Нора пожала плечами и короткое видение с лицом Сига проплыло над костром.

— Это он! — вскрикнула Солео и подскочила на ноги. — Он, он спас меня!

Девушка рассмеялась. А Нора словно оледенела.

— Нора, он спас меня там, в моем мире! Он… — Солео сбилась, видя изменившееся лицо подруги.

— Да, по забаве Аэлин и Беруте, он стал проводником их воли.

— Аэлин? Беруте? — растерялась Солео.

— Духи-хранители Мира. Верней, наших миров. И Сиг здесь совсем ни при чем!

— Очень даже причем! Он несколько раз спасал меня, он не дал мне умереть от голода и… от ран.

— Крайне любезно с его стороны. Солео, даже не думай о нем. Сигнорин — испорченный и развращенный мальчишка.

— Я просто хотела поблагодарить его. — Растерялась Солео, чувствуя, как тает радость от догадки.

— Ну, когда-нибудь поблагодаришь. Только не переусердствуй с благодарностью. Едва ли он её заслужил. Просто так сложилось. — Солео неприятно задела мысль, что амулет, её единственную ценность, Нелюдь отнял силой, после чего бросил раненую на погибель. Стало горько. Солео снова посмотрела на огонь, пряча слезы.

— Соль, — Нора достала тонкую золотую цепочку с ажурной подвеской в виде маленького физалиса, внутри которого был прозрачный кристаллик. Камешек ловил свет костра и отпускал его пятнышками, как фонарик фей. — Ты ведь кое-что потеряла, верно? Такое любимое и привычное… Это, конечно, не полноценная замена, хотя… Тоже кое-что! Я думала подарить его тебе на день рождения, но мы ведь не знаем точный срок! Так что…

Солео зачарованно рассматривала вещицу, переливающуюся радужными цветами и ловящую гранями кристалла отблески огня, чтобы потом отпускать их бликами по мху и скалам. Мысль эльдаров была прекрасна в совершенстве воплощения.

— Это слишком дорогой подарок! Мне нечем отдариться, — смущенно произнесла девушка и протянула обратно ажурный, едва позвякивающий "фонарик феи" с затаенным светом.

— А как же барашек?! — улыбнулась Нора, но Солео упрямо тянула пуговичку назад. Рея отклонила руку. — Считай, что я возвращаю позаимствованное. Когда пуговка попала ко мне, я переживала самые темные и горькие времена. Мне грезилось, будто пуговку подарили мне. В ней было так много тепла, что я невольно грелась отражением чужой любови. Хочу, чтоб теперь она грела и тебя, как меня когда-то. Тем более, что по справедливости, пуговичка принадлежит твоей бабушке. Соль, не стоит увлекаться иллюзиями, жизнь интересней.

— Даже моя жизнь? — спросила Солео с надеждой.

— Особенно твоя, интересней и многогранней. Моя греза растаяла, но жизнь оказалась лучше. Береги ее, вещичка стоящая! Только, смотри, ее не должны увидеть!

Солео качнула головой, о том, что ее встречи с Норой — тайна, девушка поняла давно и только порадовалась, что ничего не успела рассказать внезапно покинувшему Аэр’Дун Лорду Алиону.

В замок подруги вернулись на заре. Нора спешила домой, а Солео осталась встречать рассвет у окна. Огненно-алый шар вынырнул из облаков, опаляя эфир малиновым светом.

Вскоре в комнату Солео заглянула девушка-лирн, прислуживающая в замке. Прежде Солео встречалась со слугами только мельком. Усталая, после ночных классов с Норой, девушка всегда просыпала появление горничной.

— Ой, — девушка-лирн смущенно улыбнулась. — Простите, я помешала?

Солео помотала головой, улыбаясь в ответ, она уже хорошо понимала служанку.

— Нет, все хорошо.

— О, госпожа уже говорит по-нашему! Как чудесно! — певуче произнесла девушка.

— И правда, — Солео улыбнулась. — Меня зовут Солео, а тебя?