В этот момент двери зала распахнулись, привлекая внимания всех собравшихся к вошедшему внутрь человеку.

Это был мужчина лет двадцати пяти на вид, полностью в черных одеждах и холодным мрачным взглядом. Внешность его была симпатична, бледная кожа и выделяющиеся на ее фоне алые губы, черные смоляные волосы и такие же черные глаза, которые словно смотрели в самую душу.

– Мастер Колданн прибыл! – объявил слуга у входа.

Первым делом главный жрец по-деловому улыбнулся и поздравил только что избранного императора.

– Примите мои поздравления, ваше величество! Долгих вам лет!

– Мастер Колданн! – улыбнулся от уха до уха Теоран. – Благодарю!

Эти двое какое-то время еще обменивались любезностями и вели светскую беседу ни о чем, из-за чего кто-то из присутствующих больше не мог терпеть и громко спросил то, что сейчас было у всех на уме:

– Мастер Колданн, могу я спросить, когда прибудет подкрепление с острова? Прошло уже так много времени, почему до сих пор нет никаких новостей?

Жрец появился во дворце две недели назад и пообещал свою поддержку и помощь, но с тех пор речи о том, когда именно прибудет эта самая помощь не заходило. Для столицы это была последняя надежда. С каждым днем армия генерала Астигара пробиралась все ближе и ближе, сокращая расстояние и отодвигая линию фронта к главному городу страны.

Дарданская империя несла потери и солдат, способных отбросить врага назад, становилось все меньше и меньше.

– Я как раз пришел поговорить об этом! – ласково улыбнулся Колданн, и опираясь на трость прошел ближе к столу, за которым восседали остальные. – Я только что получил письмо с острова Космин. В нем говорится, что старейшины послали пятьсот учеников и лучших воинов. Они уже сели на корабль и в скором времени должны прибыть.

Слова Колданна позволили сердцам присутствующих, впервые после гибели предыдущего императора, успокоиться.

– Верно! Верно, с помощью мастеров с острова мы сможем дать отпор этому выскочке-генералу и позволим ему вкусить горький аромат поражения!

– Да! Каждый ученик острова является мастером боевых искусств. Они могут сразу отрубить голову Аррону Астигару и тогда его армия наверняка отступит!

– Хотя генерал Астигар – это молодой бог войны, прозванный непобедимым, но он тоже смертный. За нашей Дарданской империей стоит мощь острова Космин! Это не та сила, с которой Шаринвард и Ассанта могут тягаться!

Буря вокруг наследования была успокоена всего одним серебряным шаром.

Хотя армия Аррона приближалась, но люди во дворце похоже не знали о неминуемой опасности. Все возлагали свои надежды на пятьсот мастеров острова о которых говорил Колданн.

Из-за войны и нехватки времени восхождение на престол нового императора было не таким оживленным и праздничным как велели традиции. Но даже так, это событие было довольно экстравагантным.

Утром Теоран получил поклонение от чиновников и издал первый указ после вознесения, который гласил, что все те, кто имел прямое право наследования – те, кто участвовал в жребии – должны оставаться в своих домах, им было запрещено без дозволения покидать столицу.

Не все были рады подобному исходу. Однако Теоран не стал ждать, пока они объединяться, чтобы оказать сопротивление и под предлогом отправил их в тюрьму.

– Мастер Колданн, благодарю вас за совет! – Теоран отсалютовал мужчине в черном кубком вина.

В зале для торжеств, восседая на троне, окруженный наложницами гарема, новоявленный император, облаченный в золотые шелка, сиял подобно солнцу на небосводе.

Колданн со смехом принял кубок и выпил его содержимое залпом.

– Разве это не потому, что его величество император – истинный правитель и посланник бога на земле?!

Услышав это, Теоран достал из ящика, который использовали для жребия, два серебряных шара, взвешивая каждый из них в руках.

– Никто не поверит, что эти два на первый взгляд одинаковых предмета на самом деле разные.

Тот самый шар, что вытянул нынешний император на самом деле был заметно легче всех прочих в ящике.

– Если бы не мастер и его задумка, я бы не стал императором. Я все еще должен тебе несколько тостов!

Они выпили целый кувшин. Когда Теоран опьянел, Колданн махнул рукой и позволил слугам отнести императора в его покои, чтобы отдохнуть. Сам же жрец как ни в чем не бывало отправился в крыло дворца, где теперь проживал старик Ворат – бессменный учитель Теорана.

– Мастер, как это? Остров Космин в самом деле желает нам помочь? – Ворат не был тем, кто верит в пустые обещания.

– Нет, - лицо Колданна помрачнело. – Без приказа сына главы острова и одобрения старейшин никто не станет идти на такие жертвы.

При упоминании главы жрец почувствовал бесконечное негодование. Этот старик его никогда не любил и подозревал каждое его действие. Сейчас его сын Ориан на континенте и уже наверняка сообщил о делах Колданна домой. Только факт зависимости Бадивира от наркотика уже говорит о том, что жрецу нет дороги обратно на остров. Теперь для них он преступник и предатель. Остров Космин не вмешивается в дела континента – это был самый непреложный закон.