Какое разочарование.

Готовился ли я к конкурсу двойников? Ох, ну конечно же да! Первым делом в штат охраны мероприятия в целях безопасности были добавлены наши люди. Второе — в «магазине готового платья» для меня был приобретен массово производимый, дешевый, но вполне приличный костюм, что сильно удивило бабушек: чей-то Иоши как нищеброд оделся? А чтобы не выделяться! Третье — последнее время из-за лени я несколько оброс, поэтому пришлось сходить в парикмахерскую, привести прическу к виду «Стандартный Иоши». Шаг третий…

— Любуешься собой? — хихикнув, спросила одетая в «наряд для садовых работ» Хэруки, заглянув ко мне в гостиную.

Сидящий на диване с Юко-тян на коленках я поставил нарезку своих заснятых на пленку публичных появлений на паузу и не без смущения ответил:

— Прозвучит странно, но мне почему-то очень не хочется проиграть.

— Зачем вообще принимать участие в конкурсах, если не хочешь выиграть? — фыркнула она. — Впрочем, здесь очень странный случай, поэтому я не стану тебя поддерживать — в конкурсе двойников должен побеждать двойник! — высунула язычок и свалила в свой любимый сад.

Не хочет на конкурс двойников время тратить, даже немного обидно.

Что ж, в такие моменты отсутствие поддержки только лучше — провал не грозит вообще ничем, а значит не будет совестно, если «подведу» верящих в меня людей. Единственное исключение — Нанако с ее классическим: «Я буду болеть за вас, Иоши-сама», но эта всю ответственность привычно переложит на всех, кроме меня.

Возобновив видео, попытался посмотреть на себя со стороны. Раздражает! Что это за выскочка?! Почему на его роже такая корпоративная улыбочка?! Почему он все время кланяется и извиняется?! Да я же худший человек в мире!

Метафорически сплюнув (я же не кретин на собственный ковёр харкать), выключил телек. Так дело не пойдет — кому вообще кроме нарциссов нравится на себя вот так смотреть? Может записаться на актерские курсы? Не-не-не, это уже совершенно точно лишнее, а еще — поздно, потому что до мероприятия осталось два часа, и Нанако уже звонит в дверь.

Я болен! Я сломал обе ноги! В Африке британская ЧВК перестреляла пытавшуюся грабануть конвой с ништяками для наших школ банду диких негров, а я теперь очень расстроен и буду плакать всю неделю! Последнее — наполовину правда: перестреляли, но на бандитских негров мне плевать. Понятно, что они не из природной злобы на большую африканскую дорогу вышли, и проблема здесь в неустроенности Черного материка, но хотя бы инстинктом сохранения-то обладать надо? Там — «тактикульные», качественно обученные, опытные отморозки в топовой снаряге этих времен на бронетехнике, а вы, извините, голожопые (частью даже буквально — флекс такой), неделю как научившиеся стрелять «куда-то туда» аборигены с калашами. На что надеялись? Черт, Нанако же ждет!

— Что с вами, Иоши-сама? — как только я открыл дверь, участливо спросила девушка.

Одета необычно — в светлое платье с подолом чуть выше колена, босоножки, здоровенные солнцезащитные очки и с нетипичной для себя прической в виде кучи маленьких косичек.

Маскируется.

— Просто немного волнуюсь, — не видел я смысла скрывать от Нанако правду.

— После двух лет публичных мероприятий, интервью в прямом эфире на главных каналах планеты, пресс-конференций, докладов важным корпоративным и научным дедам, после ужина с Императором и дипломатических приёмов с важными политиками, после перестрелок, похищений и попыток захватить вас в заложники, после выступлений на прямых трансляциях турниров и концертов, после «Оскаров» и Канн, вы переживаете из-за какого-то конкурса двойников? — вытаращила она на меня глаза.

В самом деле странно. Но «странность» волнения не уменьшает!

— Да, — ответил я.

Нанако потрогала мой лоб тыльной стороной ладони. А приятно!

— Может, у вас температура, Иоши-сама? — с хитринкой в глазах предложила она возможность слиться.

Как и ожидалось от моего самого преданного сотрудника! Стоп!

— Спасибо, но ничего не выйдет, — покачал я головой. — Ты права — я же никогда не «сливался»!

— Верно! — поддакнула Нанако.

— И после всего пережитого какой-то конкурс двойников — это же даже не работа, потому что он совершенно не повлияет на наши глобальные планы!

— Точно!

— В конце концов, Чарли Чаплин был суперзвездой и проиграл, а я… — тут я немного залип.

— Немножко более популярны? — предположила она.

— Боюсь, здесь точно измерить не получится, — решил я. — Заходи, мне нужно переодеться.

Мы вошли в дом, я оставил Нанако гладить Юко-тян в гостиной, а сам отправился наверх. Странная штука человек — все, что мы с моим милым секретарем только что проговорили — это факты, и в самом деле жутко смешно после всего пережитого волноваться из-за полнейшей чепухи. Однако волнение — это тоже факт. И за ним я совсем забыл о, так сказать, матримониальных планах. Надев непривычно сидящий (трет в паре мест) костюм, на ходу завязывая галстук, спустился вниз:

— Прости мне мой эгоизм, — искренне покаялся перед девушкой. — Мое волнение — ничто по сравнению с тем, что ты, возможно, сегодня отыщешь жениха.

— Если мне никто из них не понравится — ничего не выйдет, — спокойно ответила она, пожав плечами. — А значит и волноваться рановато.

— Верно, — позавидовал я ее здравомыслию.

Посерьезнев, она мягко добавила:

— Иоши-сама, я очень ценю, что вы так за меня переживаете, но сколько можно? — её тон постепенно начал наполняться обиженными нотками. — Я — не ребенок, а взрослая женщина, которая вполне может о себе позаботиться. Почему вы не верите мне, Иоши-сама?