В следующий момент перед богатырем появилась красная дорожка, которая покатилась вперед.

Топтыгин недовольно заворчал и вальяжно побрел вдоль правой стены.

Факелы, отреагировав на приближение зверя, вспыхнули ярче, и Муром увидел между ними темные квадраты.

«Там были картины, — пояснил голос, нисколько не интересуясь мнением Мурома. — Защитников этого мира и Порога!».

Невидимка знал, куда бить. Мурома всегда привлекали загадки и тайны, и услышанное слишком уж хорошо укладывалось на слова Репсака.

— Этого мира и Порога? — прищурился Муром, следя за порхающим по залу фейри и Топтыгиным. — Дай угадаю, среди них был Брат Репсак?

«Почему был? — удивился голос. — Он есть. И, как я вижу, нашел себе преемника».

— Может, покажешься? — предложил Муром, осторожно шагая по красной ковровой дорожке, которая приглашающе стелилась перед богатырем.

«Не все разу, — усмехнулся голос. — Сначала пройди свой путь до конца и прими заслуженную награду!»

— Не люблю загадки, — проворчал Муром, замедляя ход.

«Да-да, — не поверил голос. — Конечно».

— Давай обойдемся без прелюдий? — предложил Муром. — Времени впритык.

Но голос, к удивлению Мурома, промолчал.

— Ну что, — богатырь покосился на Топтыгина. — До конца, так до конца.

И Муром, не выпуская из рук свой верный плуг, продолжил свой путь.

Чем дольше он шел по ковровой дорожке, тем нарядней становился зал.

Он как будто оживал — исчезала пыль и паутина, у каминов появились начищенные латные доспехи, на стенах появлялись картины с неизвестными Мурому людьми.

— Что же будет, когда я дойду до центрального камина? — проворчал Илья себе под нос. — Начнется, хе-хе, бал?

Невидимка вновь оставил его комментарий без внимания, зато с разведки вернулся Шпонька.

— Камины не простые, — пропищал фейри. — Огонь не обжигает, и там, как мне кажется, что-то есть. Но когда я попытался залететь в пламя, чтобы проверить меня не пустило.

— Так-так, — протянул Муром, не спуская глаз с ближайшего камина. — Ну пойдем проверим.

И Муром смело свернул направо — к камину, который с интересом обнюхивал Топтыгин.

Подойдя к огню, богатырь поднес к нему руку и задумчиво хмыкнул.

Огонь действительно не жёг, а как будто согревал, что ли?

Поддавшись порыву интуиции, он сунул руку в огонь.

В ладонь ткнулась удобная рукоять, и Муром, потянув руку назад, вытащил из камина пылающий меч.

« Меч Истинного огня, — подсказал невидимка. — Будет жечь твоих врагов жарче самого жаркого пламени!»

— Дай угадаю, — проворчал Муром. — Одни руки — одна награда?

«Все верно, — согласился голос. — Но есть нюанс».

— Знаю я эти нюансы, — Муром покрутил меч в руке и без капли сожаления сунул его обратно в огонь. — Наверняка здесь какой-то подвох.

«А то как же, — усмехнулся голос. — Но знаешь, ты мне понравился, поэтому я тебе помогу. Если камин гаснет, то награда пропадает вместе с огнем».

Камин, у которого стоял богатырь, тут же потух, и Мурому даже не нужно было смотреть, чтобы понять — меч тоже исчез.

Топтыгин недовольно заревел и сунул морду в погасший камин.

— Пошли, Топтыгин, — проворчал Муром, поворачивая к камину напротив. — Не очень-то и хотелось.

Медведь согласно кивнул, чихнул, и последовал за богатырем.

— Я дико извиняюсь, — фейри, облетев весь зал, устроился у Мурома на плече. — Но с кем ты говоришь, здоровяк?

— Да так, — Муром поморщился, не желая говорить про поселившийся в голове голос. — Есть тут один…

«Технически, я не один, — поправил его голос. — Но фактически…»

— Опять загадки, — проворчал Муром и, остановившись у второго камина, бесстрашно сунул руку в огонь.

И снова огонь окутал руку теплом, а в ладонь ткнулась шершавая рукоять меча.

« Меч Выносливости, — тут же подсказал невидимка. — С ним ты будешь выносливым, словно горный великан!»

— Я уже такой, — машинально буркнул Муром и, покрутив меч в руках, воткнул его прямо в пламя.

— Пошли дальше, — скомандовал Илья, не обращая внимания на тут же потухший камин.

Дойдя до второй пары каминов, расположенных друг напротив друга, Муром, выбрал левый и уже привычно сунул руку в огонь.

Снова приятное тепло и рукоятка меча.

«Меч Силы! — в голосе невидимки мелькнуло наигранное восхищение. — С ним ты без труда справишься с любыми препятствиями на своем пути!»