Я вздрогнула. Обернулась.

— Марина! — я выдохнула. — Чего ж так пугаешь-то?!

— Ой прости, — хихикнула моя коллега. — Я не хотела! Просто увидела тебя со спины и узнала. Решила посмотреть на тебя после отдыха. Выглядишь намного лучше, — слащаво сказала она.

— Спасибо, — суховато ответила я. — Ну и привет.

У нас завязался неловкий разговор о том, что со мной было во время отпуска. Марина также рассказала несколько сплетен и слухов, что гуляли на работе.

После моего вопроса о том, говорят ли что-то о нас с Владимиром, она как-то растерялась и торопливо ответила:

— Да нет вроде. Ничего такого не слышала. Начальник весь в работе. Ходит серьезный, как обычно, да команды раздает. Будто он какой-то военный.

— Понятно, — недоверчиво ответила я. Поняла, что Марина врет.

На работе все давно знали, что Владимир позвал меня на новогодний корпоратив. Возможно, это сплетня даже немного устарела. Но я уверена, ее все еще с интересом обсуждают.

Блин. От этих мыслей даже стало как-то неприятно.

— А хотя нет, — внезапно сказала Марина. — Я однажды слышала, как болтали, что ты идешь на корпоратив с боссом. Девчонке тебе завидуют! Прямо черной завистью. Я говорила им, мол, ну и что, идут и идут! Вам то какое дело!? — она заискивающе посмотрела мне в глаза. — Корпоратив-то уже завтра. У вас все в силе?

— Ну, — я замялась, — не знаю.

На самом деле, я вспомнила про корпоратив буквально только что, когда увидела Марину. Она тут же напомнила мне, как у нас в офисе любят перетирать разные слухи. Ах! Как свободно я чувствовала себя во время отпуска! Все эти мелкие неприятные проблемы меня не тяготили! Все же, я была благодарна Владимиру, что он настоял взять отпуск. Сама бы я никогда не решилась.

— Ты? Не знаешь? — вопросительно изогнула Марина черную бровь. — Тебя позвал молодой и горячий начальник, а ты не знаешь?

— Не знаю, — повторила я, — наверное… Наверное, не пойду.

На самом деле, я испытывала по поводу корпоратива смешанные чувства. С одной стороны, я понимала, как неловко мне будет находиться там, в паре с нашим боссом.

Уверена, весь вечер все только и будут делать, что коситься на нас! А с другой… Осознание, что Владимир хочет, чтобы в этот вечер я сопровождала его, волновало. Стоило мне подумать, об этом, как по спине бежали мурашки, а внизу живота становилось тепло.

Как же быть?! Да и в чем мне идти? Владимир наверняка оденется как с иголочки. А я что? Буду рядом в старом платье? Это даже как-то унизительно. И для меня, и для него. Нужно было обновить гардероб. Причем что попало тут не пойдет.

Я не раз обращала внимание на внешний вид Владимира. Он носил дорогие брендовые вещи. Я должна была соответствовать. А у меня даже не было денег на приличное платье!

— Нет. Точно не пойду, — решила я.

— Ну, — пожала плечами Марина, наблюдая, как подходит наш автобус, — как хочешь. Может оно и к лучшему.

— Как самочувствие после отпуска, Аня? — спросил Владимир, едва заметно улыбаясь.

Боже! От его улыбки у меня что-то дрогнуло внутри!

— Отлично, — скромно ответила я.

— Вот теперь верю. Выглядишь прекрасно.

— Спасибо, — я почувствовала, как лицо начинает гореть румянцем, опустила глаза.

Не успела я приехать на работу, как Владимир вызвал меня к себе. Я не знала, о чем будет разговор и даже стала волноваться. А как только увидела его, поняла, что смущаюсь. Всеми силами я старалась скрыть это ощущение.

— Ну, а теперь поговорим о работе, — начал он.

— Ох, да. Мой проект! Я немедленно вернусь к нему. Еще даже не успела включить компьютер. Я…

— Забудь о нем, — проговорил он командным тоном, не отводя взгляда от экрана своего монитора.

Его тон заставил меня окоченеть. Что значит забудь?!

— Тот проект уже давно в работе у другой команды дизайнеров.

Другой команды?! Как это другой?! Но мне нужны деньги! Если в этом месяце я получу один только оклад и никаких процентов с заказа, это будет кошмар! Все! Я останусь без денег на новый год!

— Ты была в оплачиваемом отпуске. А заказчик не мог ждать. Ну я распорядился передать его в другие руки. Работа почти закончена.

— Вот как, — нервно засмеялась я, пытаясь показаться не расстроенной. — Ну что ж… это хорошо. Хорошо что все не стояло на месте, пока меня не было. Я рада…

— С сегодняшнего дня ты трудишься ведущим дизайнером над новым проектом.

— Что? — удивилась я. — Уже тружусь?

— Трудишься. Крупная сеть ресторанов "Сикрет Плейс" проводит ребрендинг и полностью меняет интерьер в заведениях. Концепция, стиль, идея новых заведений — все возложено на нас.