Внезапно, в тот же самый момент, я почувствовала, как меня схватили за талию. Сильная рука дёрнула меня назад.

“Владимир, — подумала я, — ты оказался там, где нужен”.

Шампанское пролилось, и забрызгала ноги и замшевые туфельки Марины.

— Вот блин! — вскрикнула она.

— Спасибо, Владимир, — обернулась я к нему, и обомлела. Да так, что кровь отхлынула от лица и губы будто бы онемели.

Совсем не Владимир крепко держал меня за талию и прижимал к себе.

— Осторожнее, — ледяным тоном говорит он, но это не тот голос, не голос Владимира.

— Ой, прошу прощения, — Марина побледнела, подняв на него глаза. — Я такая неловкая! Я не хотела! Просто…

— Официант, — окликнул незнакомец молодого официанта, — отведите брюнетку в уборную. Она испачкалась.

Всё это время я смотрела на него. И удивлялась. Высокий брюнет в дорогом тёмном костюме смотрел на меня сверху вниз. Это был не Владимир, но будто бы похож: схожие черты лица, щетина, широкие плечи, статная осанка. Светло-карие глаза казались в местном освещении почти красными. В улыбке он показывал мне белые, очень ровные зубы.

Наш зрительный контакт продолжался всего несколько мгновений. Потом он бросил взгляд на всё ещё чертыхающуюся Марину. На его благородном, как у Владимира лице заиграло недовольство. Я же успела рассмотреть четкий изгиб его мужественной челюсти.

Но самое главное, всё это время он совершенно без стеснения прижимал меня к себе. Прижимал так, что наши бёдра соприкоснулись. Это вышло, будто случайно, будто он хотел спасти меня от пролитого шампанского. Но в то же время, казалось, был здесь и другой, более интимный подтекст. Интимный подтекст в первые секунды встречи…

Пока он провожал взглядом удаляющуюся Марину, я тактично отстранилась от мужчины. Мне было неловко от такой случайной близости, и я поспешила выстроить границы.

— Некоторые люди бывают страшно неуклюжими, — сказал он, устремив вслед Марине холодный взгляд. — Они меня раздражают.

— Ну… да… — не нашлась я, что ответить.

— Ты выглядишь грустной, — посмотрел он на меня пугающим хищными глазами. — Что ты делаешь здесь совсем одна? Почему не веселишься, не пьёшь шампанское?

— Ну, нет. Я бы не сказала, что одна здесь, — от волнения я смочила слюной высохшие губы и стала искать Владимира взглядом.

— Соглашусь, — улыбнулся он, — но других мужчин, кроме меня, здесь нет. Стало быть, ты со мной.

— Ну нет. Просто… просто он отошёл. Сейчас вернётся.

— Предлагаю вот что, — он взял меня за руку, — мы тоже отойдём. Прогуляемся, узнаем друг друга поближе.

— Я бы не хотела. Я здесь не одна, — повторила я. — Мой кавалер сейчас вернётся.

— Твой кавалер оставил тебя одну. Он, наверное, мог себе представить, что такую игрушечку, — окинул он меня взглядом с ног до головы, — могут украсть.

Игрушечку? Ну это совсем… Я ему что, вещь? С одной стороны меня возмутили его слова. Но снова какое-то животное чувство заставило моё тело реагировать совершенно не так, как мне того хотелось бы.

Я ощутила, что лицо горит огнём. Поняла, что краснею и смущаюсь. А по его взгляду я увидела, что и он это понимает. И давит.

Его напор пугал. Очень пугал. Я почувствовала, как начинаю волноваться. В голове даже промелькнула мысль согласиться, лишь бы он перестал так давить. Вот блин! Ну как так?! Почему так сложно телу следовать за мыслями?! Почему оно всегда работает им наперекор?!

— Не бойся, — он сдержанно засмеялся. — Я тебя не съем. Идём. Я хочу прогуляться с тобой, узнать тебя поближе.

В следующее мгновение я увидела, как он резко бросил взгляд куда-то мне за спину. Нахмурился. В следующее мгновение мне на талию легла чья-то рука. Я вздрогнула.

— Не газуй, братец, — услышала я знакомый голос Владимира. Обернулась.

Он возвышался надо мной и холодно смотрел на незнакомца. Я быстро перевела взгляд с одного мужчины на другого. Они были очень похожи. Владимир, вроде бы немного повыше. А может, выше и незнакомец. Сложно было определить.

Внешность Владимира была более холодной. Ярко-карие глаза незнакомца придавали его образу какую-то загадку. Почему-то в моей голове возникла ассоциация с углями, которые стоит лишь немного тронуть, и тут же разразится дикое пламя.

Они правда были братьями. Я это поняла. Почти сразу, между ними появилась некое напряжение. Будто бы сформировалась атмосфера соперничества.

— Значит, игрушечка пришла с тобой? — насмешливо ответив, ухмыльнулся незнакомец.

— А ты снова за своё? — холодно спросил Владимир. — Всё пытаешься играть в игрушки?