Кирхе же быстро сменила деятельность, найдя желающих вернуть себе потерянные части тела. Подаренный Виктором эфес справлялся с задачей превосходно. Восстановление рук и ног происходило небыстро, но девушка никуда не торопилась. Ей нравилось помогать людям.

Виктор тоже на удивление быстро втянулся. Постепенно они познавали все прелести жизни в Большой степи и приспосабливались к простому быту племени Железных Когтей. Виктор перестал ворчать и просто делал назначенную ему работу: вычесывал граксов, собирал экскременты и помогал в готовке пищи. Здесь росли желтые корнеплоды, похожие по вкусу на морковь. Еда обычно состояла из мяса и молока граксов, местной моркови и разных трав. Огры умудрялись из столь скудного набора готовить кучу разных блюд.

На второй день их начали учить ездовой технике. Граксы — норовистые создания, но возиться с ними было интересно. Кирхе быстро нашла общий язык с одним из одомашненных копытных. Виктор провозился чуть дольше, но и он объездил одного из них. Испытуемых стали отправлять в степь за водой и разными припасами. После поездок на граксах определенные места побаливали, так что приходилось применять стихию Жизни.

— Сестрица! Твоему бывшему подопечному срочно нужна помощь! — явился к ней после одной из поездок парень, смешно перебирая ногами.

— Мне кажется, что все это часть испытания. Вы должны сами привыкнуть к езде на граксах.

— Но себя вы ведь подлатали, да?

— Я не собираюсь участвовать в испытании всерьез.

— Вот уж не думал, что инквизиторы такие жестокосердные! — покачал он головой осуждающе.

— Хорошо! Ложитесь сюда и оголяйте поврежденное место… — вздохнула девушка.

— Всегда знал, что вы без ума от моих ягодиц! — не стал стесняться Виктор, приспустив штаны.

Щеки Кирхе пылали, но дело она свое сделала. Филейная часть виконта после целительских процедур пришла в норму. И он снова мог скакать на граксе во всю прыть.

Девушка продолжала заниматься лечением членов племени, Гарин же частенько рассекал на граксе по степи. Но и от рабочих обязанностей не отлынивал. На четвертый день испытуемых собрали в центре поселения.

— Поздравляю! Вы оба успешно прошли первое испытание. Кирхе и Виктор трудились на благо племени, став ненадолго частью Железных Когтей. Многие гнушаются простым и грязным трудом, особенно аристократы. Мы увидели ваше старание и трудолюбие. Оба получают первый шрам!

Огр кивнул старику, и тот достал нечто вроде церемонного стального когтя, начищенного до блеска. Пожилой огр потребовал оголить одно из плеч, после чего нанес неглубокую рану когтем. После которой, скорее всего, останется шрам на память.

— Поздравляю сестру Кирхе! Решением старших мы зачли ей прохождение еще одного испытания!

— Что? — удивилась девушка. — Но я ничего особенного не делала…

— Нанесите испытуемой второй шрам!

Кивнув, старик проделал требуемое и оставил вторую царапину на плече. Кирхе поморщилась, но не стала протестовать. Позднее она исцелит повреждения, оставив небольшие шрамы на всякий случай. Кто этих огров знает, вдруг для них ритуал важен.

Виктор глядел на нее с удивлением и завистью:

— Не думал, что сестрица решит обогнать меня и стать сюзереном!

— Вздор! — фыркнула инквизитор.

— Так что это было за испытание? — поинтересовался Виктор.

— Если о нем рассказать, то смысл теряется, — покачал головой Таггард. — Трудись на благо племени, испытуемый! Следующее задание для вас — это поимка и приручение дикого гракса. Поскольку вы — оба теурги, то гракс, разумеется, должен быть не ординарным. Пожелаем удачи испытуемым!

— Хо-хей! — взревели огры, подняв вверх свои разношерстные орудия.

— К Варпу! — откликнулся Виктор и уточнил. — Каким образом их обычно приручают?

— Надо проявить силу перед граксом и врезать посильнее! — заявил один из Когтей.

— Заарканить особь и обездвижить! — предложил другой.

— Звучит жестоко, — заметила Кирхе.

— Такова жизнь в Большой степи! Ха! — засмеялись огры.

Они с Виктором принялись более тщательно исследовать поведение граксов. Наблюдали за пасущимися дикими стадами издали, проводили время с одомашненными животными. Взрослый гракс весил несколько центнеров. Огромная зверюга, способная вынести на своей спине даже такое тяжелое существо, как огр. Возможно, Когти и могли продемонстрировать зверю грубую силу, но они с Виктором не обладали подобной физической мощью. Их гракс попросту затопчет, лягнет, покусает или на рога свои насадит.

Все осложнялось тем, что им дали задание на приручение необычных граксов. Среди степных лосей встречались особи, способные применять поток. Их можно было отличить по фиолетовым прожилкам на крупных рогах. Через них животные проводили поток стихии Молнии, выдавая мощные разряды. Если противник не обладал эфирной или мощной ординарной защитой, такой удар мог убить на месте.

Впрочем, Кирхе прохождение испытаний не интересовало, так что она не переживала из-за невозможности приручить гракса. Виктор же не стал идти напролом. Ей было интересно, что парень придумает, и подопечный не подвел. Достаточно примитивный, но действенный трюк. Гарин принялся таскать с собой кучу степных морковок, которые так любили граксы. Он подкрадывался к стадам и приманивал диких копытных лакомством. Бросал им подачки, привлекая внимание.