Говорила преподобная уверенно, с жаром. Она верила в то, что говорит. Кирхе все еще явно была недовольна, но пылать праведным гневом перестала.

— Князь и архиепископ в курсе? — поинтересовался я.

— Высокопоставленные лица знают о нашем проекте… — кивнула Талия. — Однако крайне важно сохранить все в тайне. Иначе может возникнуть дипломатический скандал галактических масштабов. Ладно, Эдем: с дейрами мы и так в состоянии войны постоянно, но Акадская Теократия может прийти в ярость. Они посчитают, что мы вмешиваемся в порядок, заведенный Звездным Покровителем. И что наш путь ведет к Хаосу!

— А разве не так? — приподняла бровь блондинка.

— Но тогда бы на свет не появилось множество теургов стихии Жизни! — возразила Талия. — Хоть Кирхе не стала целителем, однако решила пойти по пути инквизитора и тоже помогать людям. Высоки шансы, что ваши дети станут целителями. Разве это не прекрасно?

— Не уводите разговор в сторону, — хмуро выдала девушка. — Частные случаи не могут служить оправданием.

— И все-таки я верю в то, что мы делаем правильное и важное дело, — поджала губы Талия. — Да, мы нарушаем некоторые законы империи, но ради общего блага!

— Неприемлемо! — снова рявкнула девушка.

Я подошел сзади и мягко положил ладони на напряженные плечи сидящей инквизиторши, после чего начал массировать.

— Что ты делаешь, Виктор?

— Помогаю снять напряжение.

Блондинка не стала вырываться на удивление, лишь поинтересовалась:

— Ты на их стороне?

— Хм, отчасти.

— Что ты сам думаешь по этому поводу?

— Жизнь — сложная штука, Кирхе. Порой приходится принимать неоднозначные решения, особенно, когда на кону миллиарды жизней. Если ради этого требуется немного поработать над памятью и растить детей из пробирки… В конце концов, дети затем обретают свободу воли и свободу выбора, они не рабы и могут творить все, что им вздумается. Учитывая, какие враги противостоят Рунтару…

— Значит… я не права? — склонила голову Кирхе.

— Права, милая сестрица. Но тебе следует быть немного гибче. Допустить, что люди и мир не идеальны. Вот меня же ты признала несклонным к Хаосу, но все равно тянешься и шагу ступить без надзора не позволяешь! Иногда немного беспорядка не повредит…

Зеленые глаза Кирхе блеснули. Девушка долго молчала, после чего признала:

— Хорошо… У меня не так много жизненного опыта, и я могу быть излишне идеалистична… Но что насчет преподобной Микаэлы?

— Мать Микаэла? — переспросила Талия. — А что не так? Преподобная — образцовая служительница обители и хорошо обращается с детьми. В ее обязанности входило распределение детей по дальним областям империи. Разумеется, мы не могли оставлять подопечных только в центральном регионе Рунтара, иначе бы их легенда выглядела подозрительной.

Мы пересказали историю Таянхо. Я лично Талии верил. Выглядела инквизиторша женщиной бесхитростной. Наверное, поэтому в свои годы все еще пребывала в сане сестры, тогда как та же Аркадия, что была примерно того же возраста, давно получила повышение до преподобной матери.

Талия была явно удивлена рассказом подопечной:

— Здесь какая-то путаница. Преподобная Микаэла не могла такого написать. Ты не так поняла, деточка…

— Я все поняла правильно! — надулась Таянхо. — Я умею читать!

— Ладно-ладно, — погладил я девочку по голове. — В любом случае мы обязаны проверить мать Микаэлу и собрать веские улики. Ты говорила ведь, что у нее запланирована встреча в условленном месте?

— Да! Я постаралась запомнить место!

— Отлично. План следующий, — взял я слово. — Сестра Талия с сопровождающими временно переходит под наше с Кирхе начало. Мы обязаны поймать преподобную мать с поличным!

Отделение ИСБ на Каданге было чахлым, поскольку всем заправляла Инквизиция. Возможно, у Микаэлы имелись там свои уши, и шумиха могла спугнуть преподобную. Проводить расследование решили собственными силами. Таянхо осталась под присмотром Грымгеры. Мы с Талией и Кирхе принялись собираться к отлету, благо, вещей с собой много брать не требовалось.

— Вижу, ты затеял какое-то интересное дело, человек, — подошел вожак Когтей.

— Пара огров нам бы пригодилась, чтобы следить за инквизицией. Мы пока не доверяем им полностью, — кивнул я в сторону Талии с сопровождающими.

— Я выделю тебе воинов и полечу сам. Давно не выбирался с Каданги…

— Действительно? — приподнял я брови. — Теург нам в союзниках никогда не помешает! Благодарю за содействие.

— Не удивлюсь, если скоро все племя Когтей будет выполнять приказы одного из вас. Вы прошли еще одно испытание шрама, одолев шукранов. У женщины остался один шрам, у тебя — два.

— Какое же испытание последнее?

— Узнаете. Займемся вашим делом сначала, — обрубил Таггард.

— Умеешь управлять кораблем?