– Ну вот, – Ната опять делает жест рукой, закрываясь с нами в комнате. – Линка, что так долго в гости не заходила?

– Дел на Тарлаоне много очень, – откликаюсь я довольно усталым голосом – на самом деле ведь устала! – Слушай, тут пиццу заказать можно?

– Осетинские пироги не устроят? – смеётся подруга. – Сами печём!

– Устроят, и чаю побольше, – через минуту я уже урчу, вгрызшись в пирог с мясом. – А чай местный или с Земли?

– С Земли, – отвечает Рафсанта. – На Маалисе есть подобные листья, но у них совершенно другой вкус.

– Ага, понятно. Наталь, ну и как тебе магический мир?

– Симпатичный, – Ната на секунду задумывается. – Знаешь, про весь Маалис я пока ничего сказать не могу, но Унрения чем-то напоминает тарлаонское Шестикняжие.

– Вот как раз насчёт Тарлаона я и хотела бы с тобой поговорить, – вспоминает маалисская фея. – Это ведь технический мир, судя по тому, что ты рассказывала? Магия в принципе есть, но доступна лишь немногим одарённым?

– Если по этому критерию, то да, но технические миры могут быть технически же развиты по-разному – где как Земля, а где примерно как Маалис. Магические что, тоже?

– Да, всё так. Если честно, Маалис и магически-то не очень развит! Ну да, портальные камни попадаются, и целительство магическое есть, и артефакты, но прогресса почти нет – ни в магии, ни тем более в технике, потому я и упрашивала вас поселиться именно на Маалисе.

– Наши основные прогрессоры занимаются Тарлаоном, – замечаю я. – Главное здесь – сделать доступным хорошее образование, тогда мир начнёт развиваться сам. Только важно понимать, что нельзя потом трясти со всех поголовно непременную отдачу!

– Конечно, – соглашается Рафсанта. – Вот наши короли и начали оплачивать из казны двухлетнюю начальную школу для всех детей – даже это, между прочим, есть только в Унрении и ещё в паре стран. Но семилетка – пока никак! И даже не в деньгах дело – учителей где столько взять?

– Нигде, – я язвительно усмехаюсь. – Доля именно учителей в обществе – величина более-менее постоянная. Нет, вы можете «напечь» их сколько угодно, но очень скоро обнаружится, что за вычетом этой доли все они – просто чиновники, не более того. Вот чиновниками – хоть весь народ можно сделать!

– Чиновники здесь тоже люди неплохие, – возражает Ната. – Залезь в мою память, а то долго рассказывать.

– Похоже на то, – улыбаюсь я минут через пять. – Мне этот Куваль одного земного врача-администратора очень напоминает, ну ты понимаешь, о ком я.

– Ну да, – подруга весело подмигивает.

– Я должна кое в чём признаться, – слегка смущается маалисская фея. – Массилат – внук моего брата, потому я и настояла, чтобы к вам пришёл именно он. А отдать Нину конкретно в эту школу – уже его идея. Нет-нет, школа действительно самая близкая к вашему дому, но живёте-то вы в квартале более-менее богатом, и почти все дети здесь ходят в другую.

– Насчёт школы я и сама догадалась, но не имею ничего против, – Ната уже откровенно веселится. – И когда ты предложила нам купить этот дом, мне сразу было всё понятно. Не в бедном районе и не в том, что побогаче, а именно на их границе – такая у тебя задумка была? Я ведь, как и ты, Лесная Сестра, не забывай!

– Ну да, – Рафсанта тоже заразительно смеётся. – Кстати, всё забываю спросить – вы что, все так можете? Ну, приходить на Маалис не через промежуточные миры, а одним шагом с Земли или с Тарлаона?

– Только полные сёстры ордена Пути и маги Стихий, – уточняет подруга. – Магам-пикатам для этого нужен артефакт перемещения – без него они могут только перенестись в нашу межмировую обитель, но не обратно.

– Санта-а… – я зеваю во весь рот. – Насчёт развития Унрении поговори сначала с Дашей, ты же её знаешь? Она историк, так что может дать дельный совет. Наталь, у вас найдётся нормальное лежбище для меня? А то на Тарлаоне я заваливаюсь где попало, забыла уже, как застеленный диван выглядит! Завтра, все дела – завтра! Сейчас – спа-ать…

Наталия Стрелкова, сестра ордена Пути, стихиаль Земли

Сил у Алины хватило только на то, чтобы добраться до одной из комнат в центре первого этажа, где она и рухнула на подушку – стаскивать с неё джинсовый комбинезон и рубашку пришлось уже нам с Таней. Накрыв подругу одеялом, я направилась на второй этаж к Даше, которая уже начала обсуждать что-то с Рафсантой, однако у лестницы меня остановил тревожный стук в дверь дома. Стук, а не сигнал магического артефакта!