— Динозавр! — невольно воскликнул я.

— Кря-а-а! — протянул в ответ уткозавр (конечно, я не знал, действительно ли он так называется), широко раскрывая клюв.

Хоть крик его по-прежнему напоминал утиный, но клыки недвусмысленно указывали на то, что перед нами хищник. Укусит — мало не покажется. Если он сделает ещё шаг, нам придётся ударить первыми, чтобы получить хоть какое-то преимущество. Я напряг мышцы живота...

Вдруг откуда-то слева прилетело нечто красноватое и упало прямо в широко раскрытый клюв.

— Кря! — воскликнул уткозавр, прожевал угощение, опустив голову, быстро проглотил и снова раскрыл клюв. Я перевёл взгляд и увидел, как Асуна бросает ещё один непонятный предмет размером с бейсбольный мяч. Наконец я догадался, что это мясо Шипастого пещерного медведя. Когда уткозавр съел и второй кусок, то направился к Асуне, а затем замахал своими короткими передними лапами и требовательно закрякал. Очевидно, он просил ещё мяса, но я понятия не имел, сколько ему нужно, чтобы насытиться. Конечно, это существо было поменьше медведя, но всё же раза в два крупнее большой собаки.

— Слушай, Асуна...

«Давай ты бросишь следующий кусок подальше, а мы убежим, пока уткозавр будет его есть?» — собирался предложить я, но Асуна вскинула правую руку и прошептала:

— Перед ним появилась шкала в виде кольца. Сейчас она полная на шесть десятых.

— Шкала?.. — автоматически повторил я, но быстро догадался, в чём дело. Похоже, это была шкала приручения.

Я хотел было сказать, что приручение — не самый лучший выход... но было поздно. Асуна достала из инвентаря третий кусок мяса, однако не стала бросать его, а подошла к уткозавру, держа угощение на вытянутой руке.

Существо крякнуло и отступило на шаг, но затем вытянуло шею, поддавшись чувству голода. Ноздри монстра, расположенные на краю клюва, обнюхали человеческую ладонь, после чего уткозавр принял подачку и начал жевать.

Асуна повернулась к нам и взволнованно объявила:

— Шкала заполнилась, но ничего не происходит... Что дальше?

— Дальше?..

«Ты сама в это ввязалась!» — подумал я, но мне уже и самому хотелось, чтобы у Асуны всё получилось. Пока я раздумывал, справа раздался шёпот Алисы:

— Когда ловят диких драконов, их сначала кормят мясом, чтобы успокоить, а затем накидывают узду.

— Узду? А, сейчас! — понял я, торопливо вызвал кольцевое меню и открыл инвентарь.

Кстати, в середине кольца появилось нечто странное, но я решил пока не обращать внимания и достал из своих запасов шнурок из аманийника.

— Накинь аркан ему на шею! — посоветовал я, бросая верёвку.

Даже в глазах бесстрашной рапиристки — пускай пока что вооружённой лишь каменным ножом — в этот момент появился испуг. Впрочем, вряд ли кто-либо другой мог сейчас проделать этот трюк, ведь шкалу видела только она. Сжав шнурок правой рукой, Асуна медленно подошла к уткозавру, который увлечённо жевал медвежатину. Девушка накинула шнурок на шею существу и начала завязывать.

— Ой, шкала дрожит! — взвизгнула Асуна.

— Держись, Асуна! — подбодрила её Лифа.

— Держу-у-усь! — отозвалась Асуна, но тут шнурок выскользнул из её пальцев.

Вязание узла требует слаженной работы двух рук, так что это одна из тех вещей, которые очень тяжело даются в виртуальном мире. Пока Асуна возилась, уткозавр уже доел и громко крякнул, видимо заметив шнурок. Впрочем, девушка как раз заканчивала его завязывать. Всё тело уткозавра вдруг озарилось светом, словно только что сделанная вещь. Над его круглой головой появился объёмный курсор в виде кольцевой шкалы хитпойнтов и острого веретена. Курсор был зелёным.

— Кря-а-а-а! — воскликнул уткозавр и потёрся клювом о щёку Асуны.

Похоже, наше первое приручение прошло успешно.

— Асуна, у тебя получилось! — обрадовалась Лифа, обнимая уткозавра и почёсывая его покрытую треугольными чешуйками шею.

Наш новый питомец с довольным видом заурчал. Я присмотрелся к курсору, пытаясь понять, как всётаки называть это животное. «Большая длинноклювая агама», — гласил текст под шкалой. «Что ещё за агама?» — захотелось мне спросить у Юи, но мы с дочерью пока так и не встретились. Моей следующей идеей было открыть браузер, но я вспомнил, что и это невозможно. Остановился на том, что поищу в Сети, когда в следующий раз выйду... если не забуду, конечно.

Как бы там ни было, оставалось лишь порадоваться тому, что сражения удалось избежать. Не думаю, что это сильный монстр, раз Асуна сумела приручить его без прокачанного навыка, но нам всё равно лучше избегать ненужных битв, пока не разберёмся с ремонтом дома.

— Ладно, давайте таскать камни. — Я собирался вернуться на берег, чтобы заняться тем, ради чего мы сюда и явились, но...

— Сначала поедим, — отрезала Асуна.

Мой живот тут же загудел почти как уткозавр... вернее, Большая длинноклювая агама.