– Вот знаете, – не выдержал Гней, – по городу с вами кататься мне нравилось куда больше. Даром что Марк спит, мы б с ним сейчас вам показали, что это не… да хорош же жрать уже что ни попадя! – в сердцах крикнул он Ромашке.

Корнелия снова хихикнула. Ромашка была лошадкой Марка, и потому плохо слушалась остальных ребят. Девушку вот, например, Ромашка и вовсе игнорировала. Фауст несколько раз её наругал чуть громче, чем следовало, и теперь кобылка при одном его виде вставала в ступор и ни делала ни шагу. С Гнеем у неё отношения были, конечно, натянутые; но, по крайней мере, он хотя бы мог направить её в нужную сторону и вовремя осечь от близкого знакомства с соседскими мулами.

– А ты смотри-ка, – Гней глянул вдаль и присвистнул, – не обманул старичок-то, – подлесок начал редеть, и прямо по дороге начала виднеться хлипкая изгородь. От ворот, правда, было одно название: уж точно не чета городским. – Гуляем, ребят! Заночуем здесь, наверное?

Фауст присмотрелся и покачал головой. Деревенька была настолько мала, что было видно, где кончается ограда. Плюсом было только то, что она на границе, а, значит, там можно поживиться чужими монетами.

– Что ж, – вздохнул он, – пойдём выступать перед двумя торгашками. Может, они сегодня много выручили, на полотенцах-то.

Марк завозился сзади телеги, сел, потянулся и громко зевнул. Он пропустил все увлекательные разговоры сегодняшнего утра, но, едва увидал изгородь в конце дороги, умиротворённо улыбнулся.

– А я ведь здесь был, – неожиданно заявил он, – пару раз. Отец в своё время по дешёвке здесь лён покупал, я с ним ездил помочь унести. Так что не боитесь, всё покажу, всё схвачено.

– Право, честь какая, – едва слышно пробормотала Корнелия. – Ну всё, как приедем, тащи на рынок, организуй публику. Раз тебя тут знают.

Парень назидательно поднял палец.

– А вот и организую, и потащу. Увезём отсюда больше, чем с аркейских площадей, попомни слова мои.

Корнелия махнула рукой. Спорить с Марком не было никакой нужды. К тому же, путь после деревни они двое должны были продолжить вместе. Фауст признавал, что компания их в дружеском общении была не очень крепкой: характерами они сходились весьма скверно. Но между поездками они практически не общались, чтобы избежать ненужных ссор. А сразу после загрузки телеги начинал действовать уговор: никакие споры не должны влиять на работу. В самом крайнем случае для решения проблем привлекали именно Фауста, как самого старшего и ответственного. Впрочем, это было всего трижды, причём два раза – за первый год.

Въезд в деревеньку, увы, не ознаменовался совершенно никакими впечатлениями. Даже людей на дороге не было: видимо, все занимались делами в домах или на другом краю. Марк немного сник: он, наверное, ожидал, что можно будет сразу начать завлекать народ.

– Езжай прямо по дороге, – велел Фауст, приблизившись к месту возничего, – мы, верно, прибудем либо к рынку, либо к управе.

– Смотрите, смотрите, ребят, – восторженно зашептал Марк, – встречают, наконец-то! Эй! – он встал и замахал рукой, – гости столичные приехали! Подходите к закату на рыночную площадь! Мы праздник вам привезли!

Группа девушек остановилась на обочине, недоверчиво глядя на незнакомцев. Одна, видимо, самая бойкая, вышла вперёд.

– А чего ждать-то, мастера? – чуть хамовато спросила она. – Мы-то думали, столичные гости только торговать приезжают. А вы – праздник.

– Ооо, – Марк спрыгнул с телеги прямо на ходу и подошёл к девицам. Бойкая осталась на месте, а остальные сделали полшажка назад. – Будут песни, фокусы и игры. Любите игры? – он потрепал бойкую по уложенным косам на голове и выудил оттуда симарцию, которую тотчас протянул ей. Она чуть зарделась, но монетку приняла. – А ещё будет учёный медведь! Видали когда такое?

– Что-то мы его и у вас не видим, – протянула одна из девок позади. Остальные захихикали.

– Феликс спит, – Марк развёл руками, – ему же ещё сегодня весь вечер вам на потеху выступать! Нижайше прошу прощения, дорогие мои, бежать вынужден, бежать от вас, иначе мои друзья уедут без меня, – он сложил у сердца кулачки в прощальном жесте и вприпрыжку побежал к порядком уехавшей уже телеге.

– И не забудьте! – крикнул он вдогонку, – на рыночную площадь на закате!

Ребята устало, но всё равно довольно вздохнули. Марк по долгу своей службы был вынужден зазывать народ в лавку отца, легко очаровывал людей, и потому, если он не спал на подъезде к городку, то публики всегда было много.

– Вот увидите, – заявил он, ловко вспрыгнув на телегу, – и сами придут, и всех знакомых с родными позовут. Как разгрузимся, погуляю по улицам, всех деревенских вам соберу.

Рынок был уже неподалёку. И здесь старичок не соврал: площадь была крошечная, размер с иной двор. На ней стояли несколько женщин с одеждой, мужик-мясник, да на покрывале у входа расположилась бабка со старой посудой. Они с любопытством разглядывали интересную компанию, въезжавшую на телеге. Корнелия тем временем достала из-под шкуры тамбурин с колокольчиками и принялась отстукивать звонкую мелодию. Гней что-то принялся напевать под нос, но, кажется, сделал только хуже: слышавшие его голос только качали головой и расплывались в улыбке. Хотя он, кажется, результатом был доволен.