– Тебе сегодня отплясывать за двоих, – сообщил он, – за тобой уже очередь, – девчушка простонала и шмякнулась на спину.

– Не волнуйся, – усмехнулся Гней, который наконец закончил прихорашиваться и теперь рассовывал по многочисленным карманам бутылочки со смесями, – я тебе так на лютне подыграю, что вся деревня в пляс пойдёт. Если убежишь посередине песни, никто и не заметит.

Корнелия огрызнулась в его сторону и, отвернувшись, принялась наглаживать медведя по носу. Затем, чуть подумав, надела его голову, встала на все четыре лапы и неловко пошла к выходу. Отодвинула лапой штору, высунула нос, тихонько пофырчала и залезла обратно внутрь.

– Ну и как там? – заботливо спросил Фауст, который уже тоже переоделся в храмовое зелёное платье.

Из-под головы донеслось какое-то бурчание. Гней посмотрел на неё внимательно и улыбнулся. Медведь вздохнул и снял голову.

– Марк играет с мужиками в мельничное колесо. Очередь такая, что до самого рассвета не управятся.

– Что ж, значит, время его спасать, – кивнул Фауст. – Давайте, ребят. Постараемся сегодня. Наше последнее общее выступление до новолуния. Ох, а стол-то, стол! – спохватился он. – Тащи его сюда!

– А моё…

– А своё сама принесёшь, учёная же, – отмахнулся Гней. Корнелия снова огрызнулась и принялась копаться в одном из мешков, выуживая оттуда то кожаный мяч, то погремушку. Парни собрали столик и понесли его к выходу. На улице уже потихоньку начало смеркаться: закат был не виден из-за облаков, и небо было равномерно-тоскливым и серым.

– О, а вот и мастера! – провозгласил Марк. Публика снова загудела – правда, Фауст услышал там нотки не только радости, но и разочарования. Похоже, народ ещё не успел вовсю насладиться играми. – Отставить беспокойство, я всё ещё с вами, подходите в любое время!

Толпа начала выстраиваться в круг на том самом пустыре. Парни прошли до своих мест, переглянулись, кивнули друг другу, и низко поклонились обступившим их людям.

– Перед вами, – не унимался Марк, оставшийся в одиночестве, – признанные мастера из столицы, которые покажут вам настоящие чудеса! Давайте поддержим их, они так стесняются ваших красавиц-девушек!

Зрители нестройно посвистели, некоторые похлопали в ладоши. Гней начал тихонько наигрывать на лютне, Фауст в это время подошёл к краю их импровизированной сцены. Он незаметно ударил каблуком по подошве другой ноги, высек искру – и тонкая полоска пороха, насыпанная им на влажной траве, вспыхнула кругом и погасла, обдав зрителей клубами дыма. Народ восторженно загудел, но всё же отошёл на шажок назад. Гней бросил наконец свою лютню, достал из-под стола несколько мячей и поджёг торчащие из них фитили, от которых сразу повалил густой цветной дым. Ближайшая к столику девушка вышла было вперёд, посмотреть поближе – но Фауст ловко отодвинул её подальше, пройдя по кругу вокруг их стола. За ним по пятам шли снопы искр: теперь он незаметно подошвой сапог поджигал вкопанные свечи. Гней подхватил свои мячи и принялся ими жонглировать: цветной дым от фитилей сплетался в сложные узоры над их головами.

– А теперь, – объявил Марк, – нам нужен доброволец! Давайте вы… нет, вот вы, – он протиснулся через толпу и выхватил за руку молодую стеснительную девушку, потащив её внутрь круга. Фауст поклонился гостье, провёл её к заготовленному кострищу и вручил огниво. Девица присела к земле, выбила искру на одну из толстых веток, и отшатнулась с визгом: ветка загорелась ярким зелёным пламенем. Недоверчиво глядя на Фауста, она подвинула к себе другую ветку, взяла в руки кремень – и ветка заполыхала голубым. Последнюю искру он уже выбил сам своей обувью, и над сине-зелёными языками заалело ярко-красное пламя. Марк взял девушку под локти и повёл её обратно, но тут сцена вокруг снова загорелась по кругу. Девушка стала на месте, но Марк потянул её к зрителям прямо через полосу пламени. Зрители восторженно заулюлюкали, когда он прошёл сначала к ним, а потом обратно в центр, и остался полностью невредим. Девушка, недоверчиво глядя ему в глаза, протянула руку, и наконец подчинилась. Марк неторопливым шагом провёл её через чуть зеленоватые огненные языки и торжественно вручил какому-то мужику, который ждал её по ту сторону пламени и, кажется, немного дрожал.

Они развлекали публику до самой ночи. Фауст прятал в куриное яйцо кружевной платок вызвавшейся помочь бабульки, Гней выдыхал огонь и крутил факелы. Марк, не выдержав, бросил оставшихся игроков, вернулся к парням на сцену и, встав среди огненных всполохов Гнея, на глазах изумлённых зрителей проглотил тонкий церемониальный меч. Они то и дело подзывали добровольцев, которые теперь едва не дрались за возможность зайти в круг. Публика потешалась над тем самым пьяницей, который пытался ухватиться за иллюзорную монетку в зеркальной коробке, и с восторгом вопила слова одобрения девчонке, которую заставили проползать через горящий обруч. Когда Гней заметил, что Фауст начал медлить, он поднял лютню и направился к шатру. Пара мгновений, и он вышел наружу с медведем, которого вёл на тонкой шёлковой ленте. Марк, подбоченившись, вышел вперёд.

– Наконец-то вы увидите то, – важно объявил он, – ради чего все здесь собрались! Феликс, поприветствуй нашу замечательную публику!

Медведь зафырчал и встал на задние ноги. Толпа радостно завопила. Гней присел на стол, принявшись наигрывать на лютне, и Феликс, не опускаясь на четвереньки, начал осторожно кружиться. Девушки смеялись, мужики с восторгом пытались пробиться поближе. Фауст бросил медведю сначала один кожаный мяч, затем другой, и мишка начал неуклюже жонглировать. Марк принялся ходить около толпы, зазывая народ на танцы, а Фауст прошёл ближе к шатру и принялся готовить фейерверки.

– Мы будем рады, – Гней помахал рукой, и музыка на мгновение смолкла, – если вы оцените по достоинству сегодняшний вечер! Феликс, шапку!

Медведь рыкнул и подхватил протянутую ему шапку передними лапами. Поднявшись на задние, он неуклюже прошёл к зрителям, которые, смеясь и расталкивая друг друга, принялись ссыпать ему мелкие деньги.

– Особенно приветствуются, – сообщил Марк, который уже направился обратно к своему месту с играми, – монеты соседних государств. Нам предстоит долгий путь, надобно подготовиться как следует!