— Огненная волна! — в ярости Анэ ещё раз ударила древком о землю, и огненный вал устремился в сторону просыпавшихся монстров.

«Как же я хочу услышать ваши визги… увидеть, как ваша кожа покрывается пузырями! — Перед глазами чародейки стояли те самые одноклассницы, что издевались над ней в школе. — Я всех вас предам огню!»

Ледяные болваны заревели от ярости. Охваченные пламенем, они двинулись к Матзумото, истекая водой.

— Смелее! — истерично смеялась Анэ. — Где ваша прыть? Вы же ненавидите меня, верно?

Студентки в ужасе прижались друг к другу, ведь Матзумото в эту минуту словно обезумела. Её глаза налились кровью, а свирепый оскал изуродовал миловидное личико.

— Анэ, не дури! — закричала Лин в слезах. — Они тебя убьют!

Но чародейка не шевелилась и смотрела на приближавшихся врагов через пелену гнева и боли.

Сазуки, чувствуя, как колотится сердце, с криком вынул катану, но вступить в бой ему не дала огненная стена, поставленная Матзумото.

— Не вмешивайся, — холодно произнесла Анэ, не оборачиваясь. — Они мои!

Громадные, как кувалды, ледяные ручищи под крики студенток поднялись над головой чародейки. Казалось, они вобьют её в землю.

— Сдохните, — лишь прошептала Анэ, и таявшие големы словно по команде обрушились потоком воды и превратились в большую лужу.

Разжав ладони, Матзумото уронила посох и опустила голову. Её худые плечи неестественно вздымались при каждом вздохе, а ноги слегка подкосились. С губ слетел нервный смех, причинив боль ослабшему организму.

— Не пугай так больше. — Лин подала чародейке эфир. — У тебя что с головой?!

— Методы не важны, главное — результат, — ответила Анэ и жадно выпила лекарство. — У них не было и шанса. — Она отдышалась и повернулась к друзьям. — Эффектно же было?

Сазуки рванул к ней и крепко схватил за плечи:

— Никогда так больше не делай!

— Сазуки, — Анэ чувствовала, как дрожат его руки, — ты…

— Как можно быть такой эгоисткой?! — Боль и обида переполнили чашу терпения наёмника. — Ты сказала, что любишь меня, а сама играешь со смертью! К чему этот выпендрёж? Что ты пытаешься доказать?!

— Но по моим расчётам… — робко попыталась объяснить Анэ.

— К чёрту расчёты! Ты ведь уже взрослая, а ведёшь себя порой как одногодка Момо! Если с тобой что-нибудь случится, я…

— Прости. — Анэ впервые почувствовала себя по-настоящему виноватой.

Ещё никогда за неё никто так не переживал. Всем было плевать на воспитанницу приюта, не знавшую ни любви родителей, ни поддержки друзей. Несмотря на насмешки и колкие взгляды, она выросла сильной, не нуждающейся в советах, и поняла, что в этой жизни полагаться можно только на себя. С такой установкой трудно проявлять слабость, но ради Сазуки она была на это готова. И утонуть в его сильных и крепких объятиях — тоже.

— Извините, что отвлекаю, но у нас гости, — окликнул пару Чен, увидев в тоннеле рогатых, покрытых густой белой шерстью гориллообразных чудищ и антропоморфную ящерицу в тёмном плаще с копьём в лапах.

— Сыны снегов и их предводитель. — Сазуки отпустил Матзумото и направил грозный взгляд на врагов. — Я ничуть не удивлён.

Монстр № 007. Сын снегов

Вид: хищник.

Стихия: вода.

Вес: 150–200 кг.

Рост: 170–190 см.

Живучесть: низкая.

Слабости: магия огня, рубящее, дробящее оружие.

Краткое описание: довольно сильные, но глупые монстры, внешне похожие на снежных людей. Обитают преимущественно в ледяной пещере Монтего. Охотятся на путешественников большими группами, состоящими порой из 20–30 особей; атакуют мощными когтистыми лапами или рогами. Каждой группой, как правило, руководит король снегов, чей уровень интеллекта достаточно высок, чтобы держать бестолковых йети под контролем. Если король погибает, сыны снегов впадают в состояние неконтролируемой ярости. В этом состоянии они становятся ещё более сильными, но уязвимыми.

Монстр № 008. Король снегов

Вид: хищник.

Стихия: вода.

Вес: 95–110 кг.

Рост: 175–195 см.

Живучесть: низкая.