Каково же было удивление Алекса, когда утром пацан поделился с ним рыбой! Вероятнее всего, он сам наловил её и зажарил на огне, пока взрослые пахали, а его сестра разбрасывала семена. Слегка подгорела рыбёшка, опыта у мальчишки не было, но лучше так, чем эта каша.

А потом и вовсе началось раздолье — к охоте подключилась вся мелюзга деревни. Самая прелесть в том, что мясо им не нужно, они только доставали кристаллы из головы рыбы. Так что по крайней мере трое человек в деревне с голоду не помрут. Трое — это вместе с девушкой, сестрой пацана. Ночью разразился целый скандал, когда вдовушка поймала её за руку — та тайно лакомилась копчёностями, видимо, искушённая братцем.

— Это всё ты! Убирайся! Завтра же скажу вождю, что ты приносишь несчастье! За что мне такое наказание? Сначала умер муж, а теперь вот дети нарушили запрет!

Тётка долго верещала и кидалась с кулаками на Алекса. Её оттаскивали дети, но всё-таки пару раз дотянулась. Не было больно вообще, а вот вдова, похоже, ушиблась о жёсткого пришельца с планеты с большим тяготением.

В конце концов, растерянный, он вышел на улицу. И только тогда дети смогли угомонить мать.

Именно в тот вечер Алекс понял, почему дома строят из хвоща и насколько приятны комарики на Земле по сравнению с местными монстрами. К счастью, он соображал быстро, у него у самого был эвкалиптовый репеллент, так что бегом рванул в спасительно благоухающие ментолом заросли, пока его не обескровили.

Он нарвал "листьев" и сделал себе лежанку. Над планами особо не раздумывал — завтра же соорудит себе шалашик, при таком климате ему изысков не надо. А там освоится, язык подучит, и тогда будет понятнее, что делать дальше.

Спать не хотелось — не то из-за запаха, не то из-за видов чужого неба — вместо Млечного Пути здесь сияли сразу две полосы, более густые, и цветастые. Скорее всего, одна их них — вид на галактику, а вторая — какая-то туманность уже внутри неё. Вид завораживал, пугал и притягивал. И как он раньше не увидел этой красоты? В первый день пропустил, наверное, потому что в лесу ночевал, с охотниками. А потом — в доме с крышей. Так он успокоил себя, ещё не зная, что видит то, что не каждому дано. А уж связать эту мутацию с рыбой из чистой горной реки и вовсе не сможет ещё долго.

— Эй, ты жив? — зашептал мальчишеский глос сбоку. — Я видел куда ты побежал. Правильно. Ты на мамку не сердись, она женщина не плохая. Как папка с охоты не вернулся, она ругливая стала. Трудно ей с нами двумя… А, что я тебе говорю! Ты ж на человечьем не понимаешь ничего! И откуда ты такой взялся. С неба упал? — мальчишка хихикнул.

Алекс и в самом деле ничего не понимал, но решил поддержать "разговор":

— Красиво тут у вас. Небо-то какое! Будто бог плеснул краски на чёрный холст, — он, не вставая с земли указал мальчишке вверх и тот задрал голову, да так и остался стоять с открытым ртом. Он тоже ел рыбу и тоже теперь видел немножко больше. А ещё он подумал, что это незнакомец показал ему, откуда он пришёл. С неба. Но этот секрет он никому не расскажет, ведь все его друзья теперь над ним смеются из-за того, что он ел тварей из воды. Им-то хорошо, у них отцы охотники! В доме всегда есть мясо. А ему завидно! И голодно!

Часть третья начнётся оптимистично, а закончится тревожно

— Да я тебе говорю, Лай-Га, — брат тянул сестру за руку к Чужаку, — это всё из-за него! Он точно упал с неба!

— Лай, ну что ты такое выдумываешь? Какое небо? — сестра попыталась вырваться, но хватка у парнишки оказалась крепкой.

— Я его вчера спросил, а он показал мне на небо. И я такое увидел… Такое! Ты не представляешь! — распалялся мальчишка.

— Да я и сейчас много чего вижу! Всякие странности. Вон, у тебя вокруг головы какая-то сфера крутится.

Лай замер. Пристально посмотрел на сестру:

— Ты тоже видишь? — сказал он грустно, едва не хлюпнув носом от обиды. — А я думал, он только мне показал изнанку мира.

— Что? "Изнанку мира"? Это где ты такое услышал?

— Торговый караван в прошлом году помнишь? Ну вот, я подслушивал. Там капитан корабля уже на пятом уровне… этой… как его… не помню я, Лай-Га. Но его все уважали! Даже торговец Ман очень уважительно с ним разговаривал!

— Ясно. Ну пусть будет Изнанка Мира. Но я не хочу её видеть. Вот придём и попросим, чтобы он забрал это умение назад!

— Ничего ты не понимаешь, дура! Через пять декад в деревню придут торговцы! Ты хотела ленту в косы? А брошь из железа? Кривой Сид тогда на тебя точно обратит внимание!

— И какая связь? — не поняла девушка.

— Как это какая связь? — опять остановился опешивший мальчишка. — Надо уговорить его достать ещё кристаллов! Ты видела, какой он сильный? Он голыми руками зверя разорвёт. А у него не отберёт их староста, он же чужак!

— И всё равно не вижу связи, — упрямилась девочка.

— Как это? Он же только нам дал способности. Значит, мы особенные, не такие как все!

— Допустим… Ну и как ты собираешься ему это всё объяснять? Он же дурень.

— Он просто не умеет говорить на нашем языке!

— А я как сказала? Так и сказала: дурень даже не может говорить как человек!

— Всё. Пришли! Помолчи теперь!

* * *

Алекса разбудили дети вдовы, когда солнце уже поднялось довольно высоко. Роща хвощей не давала много тени, и его лицо, кажется, покраснело с одной стороны от ожога.