* * *

Корабль прилетел в точно назначенный день. Это был именно корабль, построенный так, будто не для полётов, а для плавания по воде: с килем, парусами и всеми положенными плавсредству атрибутами. Единственное отличие от картинок (деревянные суда Алекс никогда не видел вживую) — это два дополнительных "паруса", торчащие в стороны как огромные вёсла. Скорее всего, они для управления движением, поворотов, регулирования высоты и тому подобного. Такую махину эти мелкие куски ткани, натянутые на доски, не могут заставить летать, не заменят они крылья. Да, пожалуй, ничто из понятного инженеру Алексу — не может поднять в воздух эту громадину. Такая штука может взлететь только по волшебству, никакая физика тут не поможет.

Из корабля, зависшего над центральной деревенской площадью, выпали сходни, по которым, толкаясь, высыпали десятки торговцев и тут же принялись устанавливать лавки, ожесточённо споря и ругаясь за места. Чем отличались места для Алекса так и осталось загадкой — с его точки зрения все они были одинаковыми. А вот люди выглядели очень разными, будто представляли собой десяток разных рас, но их отличала от аборигенов гармоничность: правильные, хоть и разные черты лица, привычные Алексу фигуры… А вот кричали они, похоже, на одном языке, том же самом, на котором говорят в деревне.

В противовес ругани новоприбывших, у деревенских споров не возникало, иерархия жесткая: первым на площадь вступил вождь в сопровождении шамана, который держался за правым плечом. За левым, на шаг позади шамана, шёл Лисий Хвост, главный охотник посёлка. Остальные деревенские не смели ступить на торжище и стояли вокруг площади, ожидая дозволения начать обмен.

Троица уважаемых людей важно прошествовала к капитану, так же стоявшему в компании пары помощников. Они обменялись приветствиями, о чём-то коротко поговорили, а потом случилось то, что очень не понравилось Алексу: капитан указал в сторону него и деток, стоящих рядом с ним. Вряд ли в направлении его руки есть что-то иное примечательное.

Шаман что-то ответил, вождь схватился за нож. Капитан сделал успокаивающий жест, улыбнулся. К сожалению, стояли далеко, и дети не могли расслышать, о чём говорят важные люди, а Алекс просто не понимает местной речи. Выучил только "еда" да "вода" и то как-то неправильно — в разных случаях слова меняются на иные, и связь он пока не уловил. С грехом пополам детки его понимают, но не сказать что это сильно помогает общению. Пока ещё говорят на жестах, ведь его язык дети не хотят использовать, похоже, принципиально: он замечал иногда понимание в глазах до того, как объяснит на пальцах (буквально).

А суть диалога проста: капитан положил глаз на уродов, но шаман и вождь упёрлись — они знали, что скоро придут люди из секты и заберут не только дань, но и пару рекрутов. Вот этих нарушителей запретов им и отдадут, а не праведных жителей деревни.

Только капитан уже сотни раз бывал в такой ситуации и задал правильный вопрос:

— А если они сами пойдут со мной?

— Мы вольные люди, — гордо ответил вождь. — Сами могут идти куда угодно!

Капитан лишь улыбнулся. Сами пойдут! Этих деревенщин заманить на корабль проще простого, а там он полноправный хозяин, не сбегут!

— Не отходите от меня, ясно? — как мог жестами объяснил Алекс детям, когда заметил, что капитан следит за ними. Безошибочно находит в толпе. Как он видит их?

Алекс перестал коситься и взглянул прямо, когда дети чуть отошли — они интересовали того человека больше, чем взрослый.

Пришелец обомлел: светящиеся струйки энергии просвечивали сквозь плоть и одежду, на этих потоках обнаруживались точки разных цветов, а кое-где сияли большие узлы. Всё это великолепие, похожее на иллюстрацию к книге по китайской медицине, не было однообразным как на картинке — какие-то узлы сияли ярче других, а некоторых, какие точно должны быть по воспоминаниям, Алекс вовсе не заметил. Да и ручейков явно не хватало.

Он перевёл взгляд на одного из помощников: у того развитие было явно меньше: только две чакры открыты. Алекс решил называть увиденное привычными словами: большие узлы — это чакры; маленькие точки он решил именовать акупунктурными точками; струи энергии — меридианами, при этом понимая, что видит не их сами, а только течения внутри них. Потому в зависимости от уровня развития, некоторые заполнены энергией, а какие-то ещё не развиты или в них есть преграды.

Механизм работы тоже можно было увидеть: когда прибывшие пялились на детей, лобная чакра светилась ярче и энергия лилась в глаза. Но отличия от случая шамана имелись — сияние лобной чакры у того можно разглядеть не приглядываясь, а вот у прилетевших всё было бледнее, незаметней. Боковым зрением и вовсе не определялось, нужно смотреть прямо чтобы увидеть.

Алекс перевёл взгляд на человека с самым высоким уровнем: у него всё точно так же, только каким-то образом работали и другие чакры. Скорее всего, он не только "видел", но и что-то должен был ощущать что-то дополнительно, помимо доступного физическим органам чувств.

Пока Алекс пялился, то и не заметил, что обстановка изменилась — капитан направился к детям, а путь Алексу преградили двое помощников главаря, начавших движение сквозь толпу как только от них отвели взгляд.

— Балалай! Балалайка! Идите ко мне! — крикнул Алекс, и хотел махнуть рукой, но его руку удержали внизу, так что дети лишь улыбнулись и помахали ему.