А сбежать, не проведя расследование, и возвращаться в секту никак нельзя, иначе Морозной Ночи самой достанется: рекрутов не привела, а Горностай всё свалит на неё. Без доказательств, старейшины секты встанут на его сторону, его статус выше, а, значит, слово весомее.

Женщина в ярости разбила вазу и заходила по комнате: безвыходная ситуация! Даже червю нельзя позволить резвиться до конца, если будет расследование членами секты, его обнаружат и это будет свидетельством против неё. Но ведь немножко-то его покормить можно?

Она хищно оскалилась и налила вина из чайника. Что-что, а вино в этом городе хорошее.

Бонус

Вариант Горностая

Часть седьмая, в которой окружающие начинают подозревать, что герой не такой уж дурак

— Вы неважно выглядите, глава Горностай, — притворно заботливо бросила замечание Морозная Ночь управляющему городом Красного Феникса.

— Плохо спал. Что привело вас ко мне так рано? — толстяк поёрзал на троне.

— Вчера произошёл досадный инцидент, — забросила удочку женщина.

— Мне докладывали, что вы вместе со старейшиной и управляющим павильона семьи Солёной посещали их именье. А сегодня в павильоне новый распорядитель. Что-то серьёзное произошло? — превозмогая головную боль от недосыпа поинтересовался Горностай.

— Нет, торговые дела, — ответила Ночь, но поняла, что глава всё знает, но не показал осведомлённости о сути инцидента, что не удивительно. — Приобретала техники для учеников.

— Слышал, что и вам досталась интересная вещичка, — мужчина взглянул на драгоценную заколку для волос в форме цветка, от которой веяло волшебством.

— Ах, это? — она слегка коснулась волос рядом с ней. — Безделица.

— Не скажите… А всё-таки, о каком инциденте речь? Судя по украшению, ничего не произошло?

Глава уже начал догадывался, за что его сестра по секте получила такую виру, а она поняла, что нужно говорить прямо:

— Прежний управляющий напал на моих учеников по научению секты Малой Печати. Вы знали, что в городе распространяют слух о награде за жетоны нашей с вами секты? — голос женщины звучал требовательно и высокомерно.

— Конечно! Город под моим контролем! Всех, кто замечен в подобного рода разговорах допрашивают. Уже больше сотни человек прошли через дознавателей, разного статуса и уровня развития. Никто не связан с сектой напрямую, только передают услышанное где-то. Источник слухов так и не выяснили.

"Выкрутился, скользкий жирный боров", — скрипнула зубами Ночь.

— К сожалению, раньше в городе из всей секты только у меня был значок, а вот теперь появились новые люди…

— Так ты поэтому задерживаешь нас? Решил порыбачить на живца?

— Ну что вы, милая Морозная Ночь! Что за сравнения? Просто ждём, когда секта Малой Печати проявит активность. Не волнуйтесь, вам и вашим людям ничего не угрожает — город под полным моим контролем!

— Полным?

— Ну… почти, — немного смутился толстяк. — В дела семей вмешиваться было бы неправильно. Политика, знаете ли…

— Ну и как? Зашевелились?

— Кто? — толстяк подвигал ногой, потому что на короткий миг червяк получил приказ проснуться и снова спать. — А, нет. Пока ничего подозрительного, кроме происшествия с вашим участием.

Его взгляд витал в облаках, а рука постукивала по ляжке.

— Может, вы мне немного поможете? Прикажите детям не выходить из гостиницы, а мой человек в трактире случайно расскажет, что спёр значок у ребёнка, да вот только не знает, как связаться с сектой Малой Печати…

— А зачем сидеть в номере?

— Ну, вы же сами отказались пожить в моей охраняемой резиденции! Я предлагал!

"Гладко стелет. Всё-то у этого похотливого свина только из благородных побуждений!", — подумала Морозная Ночь. Но сама себе призналась, что её первое впечатление поколебалось. Всё, что говорит этот толстяк, вроде бы, логично. И чего она на него взъелась вчера? Из-за подозрений в домогательстве? Так ведь так оно и было! А ещё от него воняет… Кстати, сегодня уже нет: пахнет благовониями.

— Не хочется вас обременять. Мы можем о себе позаботиться.

На эти слова глава хмыкнул:

— Вокруг постоялого двора усилены патрули, не удивляйтесь. Когда мы пустим слух, возможно, кто-то пойдёт проверить, есть ли жетон у вашего мальца. Так что будьте наготове.

— Спасибо, что предупредили, — высокомерно заявила женщина.

— Ну что вы, сестра! Если бы вы не зашли, то через час, не позднее, к вам пришёл бы человек и изложил всё, что вы только что услышали, — улыбка на жирном лице мерзко растянулась.