Даже в магазинах предоставляли владельцам знака небольшие скидки. Так, Алекс купил себе несколько комплектов одежды и обуви. Всё простое и удобное, максимально неброское — привычка из прошлой жизни. Кстати, это очень удивило торговцев — они предлагали более яркие и вычурные вещи. Оно и понятно — за всё отдал три камушка из рыбы, то есть мелочь: два за обувь и один за одежду.

А вот Лай и Лай-Га, что называется, дорвались: деревенские дети, да ещё имеющие немаленькие, как оказалось, средства, чуть не спустили их полностью в первой же лавке. Как же, столько всего красивого! Пришлось Алексу их немного осадить и они ограничились парой комплектов одежды, но самой дорогой, небось, из божественного льна и кожи фей.

А как они жрали! Назаказывали всего подряд и дегустировали. Опять же, их можно понять — до того они питались безвкусной кашей, а теперь получили доступ к деликатесам.

Алекс так и таскался за ними. Первоначальный порыв "пропасть" в борделях или игровых домах как-то сразу сошёл на нет, едва он приблизился к соответствующим местам. Ну вот вообще не ассоциируются у него такой контингент с весельем. Трудно расслабиться среди уголовных рож со злыми глазами. А то, что здесь небезопасно, подтверждала усиленная стража — они и уровень имели выше, и в штуках патрулей было больше чем на прочих улицах.

Так что трёх дней, которые требовались представителям секты на улаживание своих дел, показалось даже много. До музеев и достопримечательностей эта цивилизация не доросла, так что из всего культурного отдыха остался только шопинг да его разновидность — дегустация местных блюд. Еда продавалась не только в ресторанах, но и прямо на улице.

Что интересно, волшебной еды практически не было, а то, что можно отнести к таковой, стоило баснословно дорого. Но никто из пришедших из деревни Окраинной претензий не имел — вкусно же!

Кстати, при заселении в гостиницу, а, скорее, на постоялый двор, вышел небольшой казус: всех расселили в нормальные номера, а Алекса — в какую-то кладовку, да ещё и с соседом. Против отсутствия удобств и тесноты человек, живший около года в шалаше, ничего не имел, но сосед его категорически не устраивал — сопрёт ещё чего. Алекс пошёл на "ресепшен" и выложил один камушек на стойку. Мужчина с вороватыми глазами махом уладил эту неприятность и переселил уважаемого гостя в полноценный номер, даже с ванной, выглядящей как круглая деревянная бочка, с санузлом — бронзовый трон даже с гидрозатвором и смывом, правда с помощью ковшика, пристёгнутого тонкой цепочкой к ведру, стоящему тут же.

Как ни посмотри, после деревни — это цивилизация!

* * *

— Мне бы не хотелось задерживаться в городе Красного Феникса дольше, чем три дня, — негодовала Морозная Ночь, когда городской глава заявил, что нужна декада на сбор людей и сопровождения.

Жирный мужчина, воняющий потом, находился на том же уровне, что и женщина, и тоже состоял в секте Горного Ручья. Управлением городом он был награждён за особо трудное задание, которого Морозная Ночь не помнит. Это было больше ста лет назад — послушники перешедшие на второй этап живут значительно дольше, так что у мэра Горностая ещё даже седина не появилась.

Толстяк нависал над ней, дыша в лицо аналогом чеснока этого мира — крупные стручки одной лианы с примерно таким же запахом:

— Уважаемая Морозная Ночь. Ну что вам стоит задержаться чуть дольше? Переезжайте в мой дворец и эта декада промелькнёт незаметно! Лучшая кухня, комнаты с видом на сад с певчими птицами — всё не хуже, чем у старейшин нашей секты!

"И жирный боров, подкатывающий яйца круглые сутки", — закончила она мысль.

— Глава Горностай! Если бы вы предложили это раньше, то можно было подумать. Но я не рассчитывала на то, что вы так халатно отнесётесь к своим обязанностям! Мне придётся доложить в секте, что у вас ничего не готово!

— Ну что ж вы так, красавица! Как можно так клеветать на того, кто день и ночь трудится на благо секты! — запричитал толстяк, но в глазах промелькнул недобрый огонёк. — Рекруты уже собраны, но нет сопровождения. Я рассчитывал, что с вами будет больше людей. Мне придётся обратиться к наёмникам, а это дело не быстрое…

— Зачем? Рекруты вскоре станут воинами! Назначим старших, поделим на десятки, сотни. Пусть сразу привыкают к дисциплине…

— Милочка… Вы, очевидно не понимаете, с кем вам придётся иметь дело! Далеко не все рекруты — добровольцы!

— Выгребли всех из тюрем? Выкупили должников? — догадалась женщина.

— Есть и такие. Но уверяю, никого с тяжкими преступлениями, те давно на рудниках. Но сами понимаете, контингент тяжёлый.

Морозная Ночь задумалась и не заметила, как Горностай обошёл её сзади и попытался не то приобнять, не то просто прикоснуться. Понять, что он хотел, не удастся, ведь его рука, ещё не коснувшаяся женщины, тут же покрылась льдом, и льдом же сверкнули глаза, но сестра по секте не видела их за спиной. Да она и лёд-то применила не задумываясь, потому как решала как быть: с одной стороны ей не хотелось оставаться в компании этого толстяка ни секундой дольше, а с другой — в его словах есть доля истины. Только вот легче ли будет с наёмниками? Они, как правило, тот ещё сброд, их самих надо контролировать не меньше, а то и больше, чем потенциальных беглецов.