— Назовись, дух! — прозвучало в комнате приказным тоном. — Зачем ты пришёл сюда?

— Я Эрнар Вейлиан Керро, Верховный Князь Эрстейна, — отчеканил ледяным тоном призрачный красавец-аристократ. — Полагаю, вам приходилось слышать это имя? Или у жителей государства вампиров настолько короткая память, что за какие-то пятьдесят лет, прошедших с момента моей гибели, они забыли, кто основал этот оплот безопасности, находящийся на границе с призрачной Пустошью?

— Нет! — нахмурился закрывающий меня собой мужчина, меняя прежний требовательный тон на более спокойный. — Ваше имя не забыто, князь Керро. И ваши заслуги перед государством Эрстейн поистине бесценны. А позволил я себе столь неуважительный тон потому, что совершенно не ожидал встретить среди воинов Дарт’Сулай столь легендарную личность. Ваш наследник, князь, не упоминал о том, что вы продолжаете нести службу в крепости и после своей смерти.

— Сын не знает о моём присутствии в Дарт’Сулай. И хозяином крепости, в полном смысле этого слова, он так и не стал. Это сделала иная личность. Та, кто пробудила меня, вдохнула жизнь в это место и теперь дарует ему свою защиту.

— Та? — переспросил Люциан Вильре, до которого, кажется, начало доходить, на кого намекает его призрачный собеседник.

А он по всей видимости посчитал свои объяснения достаточными, потому что не ответил на прозвучавший вопрос. Более того, Вейлиан вообще утратил интерес к правителю Эрстейна и переключился на мою персону.

— Тамия, прости меня! Из-за своего отсутствия я не смог тебя защитить от твари Пустоши! Как ты себя чувствуешь? Как твоя спина? Я буквально вот только вернулся и уже оказался погребён под целой кучей неприятных новостей. Петля времени, твоё ранение, прибытие гостей из столицы и возвращение Рауда Колля на сладкое! И как только у этого насквозь гнилого вампира хватило смелости вернуться сюда?

— Со мной всё более-менее в порядке, не нужно так сильно тревожиться, — поспешила я успокоить взволнованного призрака. — А что касается известного нам вора, то он вернулся потому, что хотел спасти свою голову от петли виселицы, путём похищения реальных книг учёта доходов и расходов. Ведь если их не станет, доказать факт воровства будет куда сложнее. Мало ли, кто там какие записи видел. Как говорится: «Нет тела — нет дела».

— Занятное выражение, — не без иронии в голосе прокомментировал временно позабытый мной и Вейлианом Люциан Вильре. — Это люди в Массаре так говорят?

— Да, Светлейший князь! — уверенно соврала я, посмотрев на того абсолютно честными глазами. А самой себе в этот момент дала мысленный подзатыльник. Ведь просила же меня Атрана следить за своим языком.

Понял, что я сболтнула лишнего и сам Вейлиан, потому что поспешил переключить внимание сородича на себя, спросив:

— Желаете ознакомиться с доказательствами вины вампира, который был нанят моим наследником чтобы следить за состоянием крепости?

— Желаю! — прозвучало в комнате уверенное. — Где я могу это сделать?

— Да, хоть прямо здесь, — пожала я плечами. — Двойная бухгалтерия Рауда Колля хранится у меня в комнате. Чисто для сохранности. Князь Керро, вы мне не поможете перенести её сюда?

Мои последние слова оказались адресованы к призраку основателя Дарт’Сулай, к которому я специально обратилась на «вы» и официально. Не хотела, чтобы правитель государства вампиров понял, что нас с Вейлианом связывают несколько более тёплые отношения, нежели могли быть между свёкром и невесткой.

— Разумеется, Тамия! — в тон мне отозвался дух и легко поклонился.

— Благодарю! — улыбнулась я мужчине в знак признательности.

Повернулась в сторону смежной двери, чтобы направиться к себе, когда позади прозвучало холодное:

— Постойте, леди!

— Да? — спросила, оборачиваясь, и про себя недоумевая, чем успела разозлить главного вампира государства Эрстейн.

— Вам, в своём нынешнем состоянии, не стоит лишний раз беспокоить спину. С доставкой и разбором документации, подтверждающей незаконную деятельность здешнего управляющего, мы со старшим князем Керро справимся сами. Вызовите лучше служанку и займитесь своими ранами.

— Непременно, Светлейший князь, — сухо кивнула я, посмотрев на аристократа. — Вот выдам вам требуемое и займусь собой. Изучайте на здоровье!

После чего, не обращая внимания на то, как сурово сдвинулись его брови, быстро пересекла пустующую спальню княгини и скрылась у себя. А едва за спиной закрылась дверь, отрезая тем самым от сердитого Люциана Вильре, из стены, как совсем недавно, появился мрачный основатель крепости Дарт’Сулай.

— По краю ходишь, Эмилия.

— Знаю, — буркнула я, решительным шагом направляясь к своему гардеробу. — И, если честно, не понимаю, чего главный вампирий князь вообще ко мне привязался? Приехал крепость инспектировать, так вот пусть на ней и сосредоточит своё внимание! Почему позволяет себе указывать мне, что делать, в моём же собственном доме?

— Потому, что видит перед собой молоденькую девчонку, — отозвался Вейлиан, взявшись помогать мне с бухгалтерскими книгами бывшего управляющего. — Причём, человеческую девчонку.

— И что из этого? Мы общались за ужином с Верховным Князем, и он по нашему разговору должен был понять, что я не похожа на большинство беспомощных человеческих женщин, с которыми ему приходилось иметь дело. На ту, кого местные снобы именуют ирчи. А если понял, то почему продолжает командовать и давить авторитетом? Мне это не нравится!