— Спасибо, княгинюшка! — насмешливо откликнулась старуха, но моему предложению вняла и опустилась на стул, что стоял возле двери. — А что касается волос, то тут с какой стороны посмотреть. У людей, когда девушка выходит замуж, она становится частью собственности мужа. И без его дозволения не может практически ничего. Нет у неё для этого прав. У вампиров же с этим дело обстоит иначе. Хочешь узнать, как? Ты ведь теперь супруга одного из них, а значит можешь выбирать, по каким правилам жить.

— Хочу! — решительно кивнула я, правильно истолковав прозвучавший в словах Атраны намёк. И приготовилась запоминать информацию, которая позволит мне лучше понять, как можно себя вести, а как не стоит.

Глава 4

Глава 4

— Женщины у вампиров не похожи на человеческих, — помолчав, начала своё повествование Атрана. — У них не принято преклоняться перед мужским полом. А аристократки так вообще живут, как хотят, потому что процент рождения девочек в таких семьях значительно ниже, нежели мальчиков. По этой причине у мужчин, принадлежащих к знатному роду, выбор не велик: либо взять в жёны простую девушку, но своей расы, либо аристократку из другого государства.

— Как это вышло с Тамией? — предположила я, когда моя собеседница замолчала.

— Верно. Люциан Вильре следит за тем, чтобы наследники знатных семейств и просто верные ему вампиры не остались без пары и смогли продолжить свой род. А поскольку между людьми и вампирами уже сорок лет как царит мир, жёны для знати государства Эрстейн находятся легко. Другое дело, что судьба у большинства из них довольно-таки печальная.

— Почему?

— Потому, что они люди и воспитаны жить иначе, — криво усмехнулась знахарка. — Ирчи — так за глаза именует человеческих женщин, ставших частью их общества, вампирская знать.

— Ирчи? — переспросила я, нахмурившись. — Это какое-то ругательство?

— Скорее оскорбление. Ирчи — результат неудачного эксперимента одного из столичных магов. Он, в ту пору, когда было модно брать жён из людей, тоже привёз себе супругу из Массара. Так именуется человеческое государство. Но, говорят, эта девушка так сильно скучала по дому, что мужчина-вампир решил создать для неё компаньона. Милого зверька, который будет радовать. Вот так и появилась на свет первая пара небольших собачек. Красивых, пушистых, но совершенно бестолковых и трусливых. Им дали название ирчи. И впоследствии эти собачки появились во многих домах аристократов, жёнами которых были человеческие женщины. Вампирши такое сомнительное зверьё, что хвостом бегало за хозяйкой и при малейшем испуге жалось к ногам, держать у себя не стали. Более того, с подачи одной из столичных аристократок всех массарок, которые становились жёнами мужчин-вампиров и вели себя в обществе схожим, с питомцами образом, стали называть ирчи. Так что не удивляйся, если доведётся от кого-то из живущих здесь услышать в спину это название. В крепости Дарт’Сулай все знают, что княгиня Тамия Керро из «этих». Тебе, иномирянка, придётся завоёвывать авторитет с нуля, потому что в данный момент власть здесь делят леди Орли, которая быстро построила под себя весь имеющийся человеческий штат прислуги, и Рауд Колль.

— А это ещё кто? — удивилась я.

— Управляющий, — поморщилась в ответ Атрана, из чего сразу стало ясно, что упомянутая личность не вызывает у неё симпатии. — В руках этого вампира, несмотря на то что тот не принадлежит к благородным, содержатся абсолютно все средства на содержание крепости. Он их получает непосредственно от самого князя Керро, и отчитывается, соответственно, ему же.

— Понятно. И, чую, именно с ним у меня могут возникнуть самые серьёзные проблемы.

— Правильно понимаешь, девочка, — последовал одобрительный кивок. — Этот вампир, как по мне, личность насквозь гнилая, однако стоит появиться в крепости князю, превращается в идеального слугу. Тебя слушать не станет, будь к этому готова, однако повлиять на него способы всё-такие есть.

— Какие? — заинтересовавшись, я чуть подалась вперёд, готовая внимать советам мудрой старой женщины.

— Ну, во-первых, можешь использовать то, кем являешься. Ты — княгиня Керро, законная супруга князя Керро, а, следовательно, стоишь выше этого вампира по иерархической лестнице. Во-вторых, Его светлость поделился с тобой своей кровью, дабы не дать умереть, что в результате повлекло изменения в твоём теле. Теперь те вампиры, которые стоят ниже по положению, чем твой муж, должны будут тебе подчиняться. Как носительнице более сильной крови. Ну и, наконец, в-третьих. Я краем уха слышала, будто князь Керро сделал своей супруге, в честь состоявшегося бракосочетания, просто небывалый подарок. Назначил её хозяйкой части унаследованной от отца земли. Этой самой, на которой стоит крепость. И даже бумаги соответствующие подписал.

— С чего вдруг такая невиданная щедрость? — мои брови, от последней услышанной новости взлетели высоко вверх. — Или это все было только лишь для того, чтобы показать себя в глазах высшего света с наилучшей стороны? Хотя на деле Тамия никакой реальной власти над подаренной землёй не получила бы. Вернее, не подумала бы ею воспользоваться.

— Угадала, — горько рассмеялась старуха, которая стала моим проводником в этот мир. — Эта девчонка собственной тени боялась и из своей комнаты, как приехала, лишь пару раз вышла. Куда ей своей обретённой властью пользоваться? Но вот ты….

— А вот я стану, не сомневайтесь!

— И правильно! Этому месту нужен новый хозяин, раз уж законный наследник на него рукой махнул и только монеты отсыпает, чтобы тут уж совсем всё прахом не пошло.

На этом самом моменте нам с Атраной временно пришлось прервать свой разговор. Вернулась Анника с подносом еды и столь нужными мне ножницами.

— Иди, девочка, мы тут сами со всем справимся! — махнула на ту рукой старуха, стоило девушке поставить поднос на небольшой, стоящий возле окна столик.