Глупость, но всё именно так и было. Старшему наследнику Верховного Владыки нравилось наблюдать за живыми, неподдельными эмоциями юной супруги. Она не кокетничала, не пыталась выглядеть лучше, чем была, а оставалась самой собой в любой ситуации.

До Жемчужного рифа они добрались быстро, а стоило девушке увидеть его дом, как мужчина вновь испытал то же самое чувство, что и во дворце отца. Гордость. Чего совершенно не было в прошлые разы, когда он приводил сюда других жён. Тех, что были до младшей принцессы Аластриона. После того, как с Эвой был расторгнут брак, сюда более не спускалось человеческих девушек. До сегодняшнего дня.

— Как тут красиво! — тихо выдохнула Криста, когда Лоран, миновав окружающую его дом защиту, что разделяла водное и воздушное пространство, опустил её на небольшую площадку.

От той вверх, как и во дворце Верховного Владыки, вела лестница, которая заканчивалась входными дверями, но отнюдь не они заинтересовали девушку. А поселение, что окружало сам дом мужчины. Оно, в отличие от того, что имелось возле резиденции Анстара, не было заброшенным. В нём кипела жизнь. Волранги плавали, занятые своими делами, и не больно-то смотрели в сторону жилища своего Владыки.

— А можно будет потом там побывать? — спросила супруга, вскинув на него свой ясный, полный неподдельного любопытства взгляд, и мужчина не смог удержаться от улыбки.

— Конечно можно, Криста. Меня завтра не будет, и если тебе хочется, можешь сплавать в город. Я сделаю тебе необходимую защиту и дам сопровождающего.

— Спасибо, дорогой супруг! — вновь принялась знакомо насмешничать девушка. — Непременно выберусь из твоего красивого дома, местным разреженным воздухом подышать. Других волрангов посмотреть и себя показать.

— Показать? — не понял старший из сыновей Верховного Владыки. — Зачем тебе это делать, Кристабель?

Та улыбнулась и открыла было рот, чтобы дать пояснения своим словам, но не успела. Негромкое: «Кхм-кхм», — прервало их общение с супругой и привлекло внимание к той, кто так невовремя появилась. Управляющей домом Волрине Фадии.

Кристабель, при виде неё, мгновенно напряглась, а сам Лоран подметил острый, оценивающий взгляд полукровки, который та бросила на стоящую рядом с ним девушку. Плохой знак.

О чувствах, которые эта волрина к нему испытывала, мужчина знал. И непременно попросил бы эту женщину с должности управляющей, если бы та не умела держать себя в рамках и принялась навязывать своё внимание. Однако Фадия никогда себе подобного не позволяла. Вела себя сдержанно, хотя и того, что он ей нравится, никогда не скрывала. И вот сейчас, похоже, управляющая увидела в Кристе соперницу. Это надо было срочно решать, иначе в будущем наверняка возникнут проблемы.

— Кристабель, знакомься, — Лоран обвил рукой тонкую талию смертной избранницы, чем привлёк её внимание к себе, — моя управляющая домом — волрина Фадия. Фадия, — а эти слова он произнёс, переведя взгляд на стоящую на против полукровку, — перед тобой аила Кристабель. Моя жена!

— Мне следует подготовить смежные с вашими покои, Владыка? — прозвучало безэмоциональное в ответ, стоило хозяину Жемчужных рифов договорить.

— Да. А ещё позаботиться о наряде для моей прекрасной половины. Сегодня на ужин наверняка пожалует немало гостей.

— Полагаю, что так. Вас долго не было, Владыка. И дел, опять же, скопилось немало…

— Намёк понял, — усмехнулся Лоран, убирая руку с талии супруги. — Сейчас загляну к Ташу. А ты, Фадия, будь любезна проводи аилу Кристабель в мои покои.

— Разумеется, — склонилась в лёгком поклоне управляющая и перевела выжидающий взгляд на Кристу.

Вот только та не стала спешить и делать шаг навстречу новой знакомой. Так, что мужчине ничего не осталось, как помочь юной смертной справиться с собственной нерешительностью.

— Криста! — мягко окликнул он её. А когда девушка повернула голову, произнёс с тёплой улыбкой: 'Иди с Фадией. Она поможет тебе освоиться тут и ответит на вопросы, если таковые возникнут, а я приду чуть позже. Мне нужно заглянуть к тому, кто уполномочен брать ответственность на себя во время моего отсутствия.

— Хорошо, — прозвучало лаконичное от фиктивной супруги, которая за всё время, что они путешествовали вместе, не выпускала из рук наволочку, где находились какие-то её личные вещи.

Девушка подошла к моей управляющей, а затем они направились вверх по лестнице. Держались при этом на расстоянии друг от друга, и движения у обеих были крайне напряжёнными. Причём настолько, что Лоран в какой-то момент даже усомнился в правильности принятого решения. Потоптался немного на месте, раздумывая, не последовать ли ему за ними и не забрать ли Кристу с собой к Ташу, но потом всё же пересилил себя и отправился разбираться с неотложными делами. Понадеялся, что морские боги помогут двум сильным духом особам побороть неприязнь друг к другу, и по возвращении он не обнаружит руины собственного дома.