— Ну да, — саркастически усмехнулась я. — Человеческую расу презирает, однако жену себе из людей взял. В противном случае Роан не заполучил бы себе ноги и возможность дышать воздухом, как обычные смертные. Вот же двуличный никс!

— Никс? — удивлённо переспросил Лоран, и я поспешно прикусила язык, осознав, что сболтнула лишнего. — Это люди теперь так подводный народ именует? Никсами?

— Именовал. Когда-то. Я в одной книге читала, и это название мне запомнилось.

— Да-а… чем дольше с тобой общаюсь, тем больше убеждаюсь, насколько отстал от реалий жизни.

— Потому, что жил все это время в облике змея?

— Угу. Когда я пребываю во второй своей ипостаси время течёт иначе. И мир вокруг видится иным. Но, хватит об этом! Давай лучше вернёмся к дневнику моей матери! Я так понял, ты его ещё не открывала. Аил Роан помешал.

— Он самый, — поморщилась я, направляясь к туалетному столику за упомянутой вещью. — Где будем читать?

— Там! — оглядев комнату, Лоран махнул рукой на небольшой мягкий диванчик, что стоял аккурат возле тех окон, видом из которых я восхищалась совсем недавно.

— Пойдёт, — кивнула в ответ, одобряя его выбор.

А спустя минуту мы оба устроились на мягком сидении. Слишком близко друг к другу, что оказалось для меня очень волнительно. Я вскинула на сидящего рядом мужчину глаза, желая понять, что он сам думает по поводу нашего близкого, почти интимного соседства, и наткнулась на ответный взгляд брюнета: пристальный, изучающий… Он меня смутил, и я поспешила открыть дневник первой супруги Анстара, чтобы переключить внимание Лорана на него.

И это сработало. Мужчина прекратил меня рассматривать и опустил глаза на первую страницу дневника. Я последовала его примеру и озвучила те строки, с которых начиналось повествование дневника Марии Лазаревой:

«Сегодня я иду на бал! Дикость полная, учитывая то, что ещё вчера мне приходилось драить полы и полировать мебель. И даже о роскошном наряде для скромной служанки кто-то позаботился. Хотя, чего это я? Знаю ведь, кто. Сколько ещё ОН будет меня мучить? Из служанки-замарашки в знатные дамы… Что же дальше-то будет?»

Два часа пролетели как миг. Я читала дневник своей родственницы, словно захватывающий роман. Проживала вместе с ней день за днём, переживала за Марию и злилась, когда та описывала уничижительное отношение к ней титулованных обитателей дворца Верховного Владыки, подлянки завистливой прислуги.

Не оставило равнодушным повествование матери и моего фиктивного мужа. Он сидел так тихо, что я почти забыла о его присутствии рядом. Но всё же мы были вынуждены прерваться. У меня от долгого чтения начал садиться голос.

— Отдохни, Криста! — мягко улыбнувшись, остановил меня Лоран. — Сходи на террасу и полюбуйся подводным миром, вид на который оттуда открывается, а я пока раздобуду нам что-нибудь попить и поесть.

— Спасибо! — благодарно кивнула я и улыбнулась в ответ. — Вот только, не явится ли ко мне снова Первый советник, пока тебя не будет?

— Не сможет, — усмехнулся старший наследник Анстара, поднимаясь с диванчика, на котором мы сидели. — Я поставлю отдельную защиту на вход в эти покои.

— А просто потребовать, чтобы он покинул дворец, ты не можешь? — спросила, следом за ним вставая на ноги.

— Увы, но нет. Это дворец моего отца — не мой, и выставить аила Роана можно будет лишь в том случае, если ко мне присоединятся остальные братья. Пятеро сыновей и наследников.

— Обидно, досадно, но — ладно! Ты, главное, возвращайся поскорее, а то мне тут одной будет не по себе.

— Я постараюсь, Криста! — подарил мне ещё одну из своих незабываемых улыбок черноволосый красавец. А потом вдруг лукаво подмигнул и добавил: «Понял уже, что нельзя оставлять надолго молодую и красивую жену! Желающие отнять её всегда найдутся!»

В первый момент я опешила, услышав это заявление, но быстро сориентировалась и кокетливо взмахнув ресницами произнесла, решив подыграть:

— Ты совершенно прав, Лоран! За молодой женой глаз да глаз нужен. Либо отнимут, либо она сама решит пойти поискать того, кто сможет составить ей компанию.

— Но-но! — нарочито сурово сверкнул изумрудными очами старший из наследников Верховного Владыки. — Я весьма ревнив, так что веди себя хорошо, моя дорогая супруга!

— Буду, дорогой супруг! Если ты поспешишь вернуться до того, как я заскучаю!

Ответом на мои слова стал весёлый и чертовски приятный смех, а затем его обладатель, отвесив мне шутливый поклон, развернулся и покинул комнату. А вместе с уходом мужчины пропало и моё игривое настроение. Стало как-то не по себе в больших и роскошных покоях, некогда принадлежащих моей родственнице. Поэтому я, подхватив её недочитанный дневник, отправилась на поиски террасы, о которой говорил Лоран. Дождусь его там, видами на море полюбуюсь, и, быть может, ещё немного почитаю.