— Ты что делаешь? — подошел к нему Вася.

— Работаю, — невозмутимо отозвался Юрик.

— Вредитель ты, — сказал Вася и отобрал у него молоток.

К счастью, паркет был дубовый и гвозди, которые Юрик вколачивал, гнулись, так что и пол, и тапочки оказались не очень попорченными.

— Пойдем на улицу? — предложил Юрик. — Побегаем?

— Ты больной, — сказал Вася.

— Что жы мы будем делать?

— Дома сидеть, — вздохнул Вася.

— Скучно, — заметил Юрик. — У вас даже кошки нет.

— Зачем тебе кошка?

— Привязали бы к хвосту…

— Не хочу я про кошек ничего слышать, — оборвал его Вася, вспомнив про японский зонтик. Не сломайся он, не сидел бы сейчас с соседским мальчонкой заместо няньки.

— Научи меня драться? — попросил Юрик.

— Странные тебе мысли приходят в голову.

— У меня есть враг, — сообщил Юрик. — Должен же я его отколотить?

— Врагам спускать не следует, — задумчиво произнес Вася. У него тоже гуляет во дворе неотомщенный враг — Коля Северцев.

Вася долго и терпеливо вбивал в Юркину голову, что лучший способ защиты — это нападение: нужно, не дожидаясь, пока тебя ударит противник, первым нанести ему сокрушительный удар — тогда считай, что победа за тобой. Вошедший в раж Вася встал в боксерскую стойку и стал изо всей силы наносить сногсшибательные удары своему невидимому противнику. Впрочем, невидимым он был лишь для Юрика — Вася ясно видел перед собой широкое ухмыляющееся лицо Коли Северцева…

Наверное, он не заметил, как вгорячах задел Юрика, потому что тот вдруг оглушительно заревел.

— Ты чего? — удивился Вася.

— Ты его убьешь, — вмиг успокоившись, заметил Юрик. Значит, он тоже видел своего врага…

Вася взобрался на подоконник и выглянул в форточку. За гаражами ребята играют в прятки. Ему до смерти захотелось вот сейчас, сию минуту, очутиться среди них… Коля Северцев спрятался в песочном ящике на детской площадке. Сверху Васе хорошо была видна его красная макушка. Он уже хотел было крикнуть тому, кто водил, что, мол, Северцев прячется рядом, но раздумал. Не по-мужски это, — пользуясь тем, что тебе видно, выдавать товарища. Товарища! Какого товарища? Врага! Но и врага выдавать таким образом было нечестно.

И тут Вася услышал знакомое постукивание. Так и есть: Юрик снова приколачивал к паркету тапочки!

Рассерженный не на шутку, Вася подскочил к пацану, замахнулся и… взвыл, прыгая на одной ноге: по второй противный мальчишка больно стукнул молотком.

— Я победил! — радостно засмеялся Юрик. — Я — первый!

— Да-а, насчет драки ты усвоил… — морщась, заметил Вася. — Только почему молотком? Я ведь тебя хотел шлепнуть рукой?

— Молотком больнее, — заметил мальчишка.

— Ты положи его на место, а? — вкрадчиво сказал Вася. Ему хотелось как следует отшлепать малыша. Во-первых, тапочки испортил, во-вторых, на ноге болезненный синяк посадил!

— Мне он пригодится… — разгадав хитроумный Васин замысел, заявил Юрик.

— Взрослых надо слушаться, — повысил голос Вася.

— А где взрослые? — завертел головой Юрик. — Эскимо мне принесли?

— А я кто?

— Ты — Вася Снегирев, — невозмутимо ответил Юрик. — Вчера тебя ремнем драли… Я слышал, как ты кричал. А взрослые не кричат.

— Тебе послышалось, — пробормотал смущенный Вася. Неужели он и вправду орал?..

— Я к вашей двери подошел и все слышал, — продолжал Юрик. — Ты кричал: «Прости, мамочка, я больше не буду-у!» Мне даже жалко тебя стало.

— А вот и врешь! — воскликнул Вася. — Меня папа ремнем драл, а не мама. А кричал я нарочно, чтобы он перестал… Мне было не больно, потому что в штаны задачник по арифметике запихал!

— Пусть только меня попробуют бить… — сказал Юрик, размахивая молотком. — Я их теперь первый!

— Я тебя учил драться с ребятами, а не с родителями, — стал урезонивать его Вася. Чего доброго, этот оголец устроит у себя дома тарарам, а виноват будет он, Вася…

— Меня теперь все будут бояться, да? — спросил Юрик.

Вася решил дать задний ход: научил на свою голову!

— Вообще-то, дерутся только хулиганы, — сказал он, — тупые люди, ну, которые не могут ничего доказать словами… Вот они и пускают кулаки в ход.

— Я — молотком, — ввернул Юрик, заколачивая гвоздь в тапку. Он навострился, и теперь гвозди не гнулись.

— Последнее дело, кто дерется, — продолжал Вася. — Вот у меня есть один враг — Коля Северцев. Ему надо было бы по… физиономии надавать, но я и не подумал. Ну и что, если я его отколочу? Обозлится, и все. А надо, чтобы враг сам почувствовал себя негодяем, чтобы ему стало стыдно, чтобы он переживал, мучался…