Как же здорово было помнить все, что происходит! С тех пор, как «случайно» разбился стеллаж с флаконами эликсира забвения, моя жизнь явно изменилась в лучшую сторону.

И если раньше я помнила только уроки Учителя и немного скудных сведений о самой себе, то теперь в памяти ярко отпечатывалась каждая секунда, отчего хотелось хлопать в ладоши, радостно пищать и прыгать. И это одновременно с ожиданием, которое сводило меня с ума.

Да, такие эмоции скорее были присущи подростку, а не двадцатичетырехлетней девушке, но, поскольку раньше у меня не было вообще никаких, я с радостью позволяла себе испытывать эти.

Как же приятно было теперь просыпаться утром и помнить вчерашний день! Полностью. И обдумывать завтрашний, зная, что наутро не забудешь все свои планы.

А планы у меня были грандиозные. Вернее, не у меня одной. У нас.

Дэй, однажды появившись на подоконнике моей комнаты в северной башне Пятого замка, перевернул всю мою скучную и унылую жизнь с ног на голову. Он дал мне надежду на то, что я могу сбежать из замка и начать все заново где-нибудь, где никто меня не найдет.

Где я больше не буду Пятой[1] Следующей, а стану просто девушкой, которая вправе сама выбирать свое будущее[2]. И я впервые поверила в то, что всю свою сознательную жизнь считала невероятным.

Хотя — само присутствие Дэя в моей жизни — уже немыслимо.

Он не мог попасть в замок, потому что стены были защищены заклинанием. Я не могла выйти наружу, ограниченная теми же заклятыми стенами. Учитель слишком хорошо меня знал, хотя и уверял, что ограничивал мою свободу исключительно в целях моей же безопасности.

Но имелась в заклинании одна брешь, «слепая зона» — широкий подоконник в одном из башенных окон. И этот подоконник — та территория, на которой мы могли присутствовать оба.

Я и Дэй все так же не имели возможности покинуть его пределы в противоположном направлении, но, сидя на подоконнике, могли общаться. И не только.

Пару дней назад он впервые поцеловал меня. Неожиданно и волнующе. Чувство наслаждения от его губ, его дыхания на моей коже, взгляда, от которого замирало сердце, мне хотелось сохранить в своей памяти навсегда. Где-то внутри до сих пор порхали легкие разноцветные бабочки, а я, погруженная в приятные воспоминания, то и дело проводила пальцами по губам и глупо улыбалась.

Это воспоминание стало моим сокровищем. Я обращалась к нему, когда внутри было тревожно, как сейчас, когда переживала о том, как все пройдёт. Касалась пальцами губ и внутри становилось тепло, тревога отступала, а ее место занимала уверенность.

Вообще-то, я всегда была очень нерешительной, робкой и застенчивой. Даже странно, как с такими неподходящими чертами характера меня избрали одной из Следующих. Наверное, королевская видящая, назвав мое имя одним из пяти, знала обо мне что-то, неизвестное мне самой.

Иногда мне казалось, что все это какая-то ошибка. Мне никогда не стать королевой Терра Арссе. Невозможно было это даже представить. С такой правительницей как я наше королевство превратилось бы в вымирающее Терра Вива.

Поэтому, для всех будет лучше, если мы с Дэем реализуем то, что запланировали.

Мы были знакомы всего пару недель, но это именно он надоумил меня уничтожить запасы эликсира. Именно он подарил надежду на будущее, не связанное с участью Следующей. Он научил меня мечтать.

Именно он поможет мне сбежать, если я помогу ему. И мы вместе покинем стены замка и уйдем в ночь. Но сначала — дело.

Библиотека Пятого замка была ничуть не хуже королевской[3], в ней имелись настолько редкие сведения, что многим и не снились. Я обещала Дэю найти среди них одну, нужную ему, карту в обмен на помощь с побегом. Вообще-то, ради него я сделала бы и больше, но большего он не просил.

Вынести сведения из книгохранилища было нельзя, ведь фолианты были защищены мощным заклинанием, но я была уверена, что запомню месторасположение необходимого артефакта.

Оставалось только попасть в библиотеку в отсутствии Учителя. И это мы тоже продумали заранее.

Маг точно не пойдет туда во время пожара, который должен был устроить мой новый друг. Хотя, правильнее было бы сказать «единственный друг», ведь Следующим не положено было заводить каких бы то ни было знакомств. И вообще, общаться с кем-либо, кроме Учителей. Опять же, из соображений безопасности, чтоб их к Гхаре.

Я вынырнула из размышлений, когда с улицы неожиданно раздались шум и крики, и, выглянув в окно, обнаружила, что большая часть хранилища была охвачена огнем. Алые языки пламени, гудя и потрескивая, лизали дальние стены и крышу. Серый дым валил пушистыми клубами и скрывал большую часть замкового двора, я чувствовала его удушливый запах даже в своей башне. Суматоха и правда поднялась знатная.