Люди всегда были всего лишь ресурсом для достижения моих собственных целей. Семья — не исключение. Пожалуй, принцы и принцессы даже более полезны, нежели остальные.

Знать бы только, как сестра ухитрилась обвести меня вокруг пальца.

С каждым годом девчонка становилась все своевольнее, а сейчас ещё и возомнила, что магические способности давали ей право что-то решать. Я-то думал, что поединок поставил ее на место, но нет. Пожалуй, стоило выдать ее замуж ещё пару лет назад.

Хотя пусть лучше сейчас принесёт пользу Терра Вива, когда союз с лимерийцами позволит значительно укрепить экономику королевства. Скоро они прибудут в Глиндал, и я все равно узнаю, что не так с их родовым артефактом. Отвертеться от брака Ане в любом случае не удастся.

Как ни странно, полезен оказался даже бестолковый отцовский бастард. Отправляя Блэйда в Терра Арссе я и правда думал, что несносный мальчишка погибнет, если не в Инглоте, то уж точно, на территории наших заклятых врагов.

Жалел лишь, что с ним сгинул и его белый къярд — Давос, скакуны были в цене. Но я посчитал смерть къярда справедливой ценой за то, чтобы сослать бастарда подальше, избавившись, наконец, от необходимости ежедневно скрывать свою ненависть к нему за маской равнодушия.

Каждый день я ждал, когда парный артефакт на моей шее подаст сигнал о гибели Блэйда. Предвкушал, что почувствую, когда кольнет на уровне груди. Точно так же моя мать когда-то ощутила смерть отца. Только она не могла найти себе места от горя, а я, пожалуй, не смогу скрыть довольной улыбки.

Оказалось, я недооценил мальчишку и сильно удивился, когда не так давно он прислал ворона с письмом, где сообщал, что не только ещё жив, а ещё и в шаге от того, чтобы достать Кристальный гладиус.

Не веря собственным глазам, перечитал письмо дважды, но ошибки не было. Блэйд действительно почти заполучил карту и просил начать восстановление моста. Это было не победой, но первым шагом в ее сторону.

Не знал, чего во мне было больше: злости, удивления или радости. Пожалуй, я готов был смириться с существованием Блэйда, если он все же найдёт меч и принесёт его мне.

А потом — я сам убью своего так называемого «брата». Я не боялся легенды о том, что братоубийство в роду Вива приведет к потере силы. Мне ничего не стоило приговорить его к смерти, исполнив приговор чужими руками. Будучи королем, повод найти не сложно. Пожалуй, это принесет мне гораздо больше удовольствия, чем его безвестная гибель на просторах соседнего королевства.

Зная об отношениях между Терра Вива и Терра Арссе, я предполагал, что враги должны были повесить Блэйда за одни только светлые волосы. Но, похоже, изворотливый ублюдок не остался там без помощи, в конце концов, там жила его мерзавка мать, у неё могли остаться доброжелатели.

Если я и ненавидел кого-то больше, чем Блэйда, то только королеву Терра Арссе — Тайру. Возможно, она давно умерла, но это нисколько не охладило моих чувств и я зачастую скрыто и не без удовольствия вымещал их на ее сыне.

Виралия смогла простить всех — и Елеазара, и Тайру, и Блэйда, воспитав его как родного сына.

Но я никогда не был столь великодушен. У матери слишком большое и доброе сердце, потому на ее долю выпало слишком много незаслуженных страданий.

Ничего. Я отомщу за всех нас.

И никогда не смогу вычеркнуть из своей памяти день гибели отца.

В тот день, отправляясь в бой, он, как и всегда, попрощался со мной и матерью. Ана и Ксан были слишком малы, чтобы что-то понимать, но я понимал все, и все запомнил.

«Когда-нибудь ты вырастешь и займёшь мое место, — сказал мне на прощание отец, потрепав по плечу. — Ты точно станешь лучшим королем, чем я, Виктор».

И, когда он вскочил в седло Валаара, я, от чего-то вдруг забеспокоившийся, спросил: «Ты вернёшься, пап?».

Елеазар обернулся и с улыбкой ответил «Конечно, вернусь, сынок». Солнце блеснуло серебряным бликом на его шлеме, а длинные светлые волосы развевал ветер. Таким я видел его в последний раз.

Я внимательно смотрел, как отец, вместе со своими воинами, поскакал в сторону моста, провожал его взглядом. Король не солгал мне, он правда думал, что вернётся. Но я тревожился, сам не понимая отчего.

Через какое-то время оседлал Локэ и зачем-то поскакал следом, а оказавшись, около моста, встал у одного из невысоких высохших деревьев, увидев, что войско отца остановилось тоже.

Подходить ближе не стал. Заметь меня кто-нибудь — точно отправили бы принца подальше от надвигающегося боя, в более безопасное место.

А из моего укрытия мне открывался отличный вид. Король и его войско остановились на мосту, ожидая противника. Отец всегда был честен, а дав слово, держал его. И всегда был во главе своих воинов, не прячась от битвы. Я думал, что тоже буду таким. В конце концов, Елеазар ведь напомнил о том, что когда-нибудь я тоже стану королем, так почему бы не посмотреть, как настоящий король участвует в битве.