— Не страх, а всего лишь стремление к комфорту и безопасности. Вы убедитесь в моей правоте, когда мы прибудем в Онодрим…

Поняв, что участие в этом споре бессмысленно и неинтересно, я переместилась к Титории, которая уже отошла подальше от спорщиков и уселась в одно из расставленных для нас раскладных кресел.

Взяв у Хильды тарелку с холодным мясом, сыром и лепешкой, я присела на соседнее кресло, поприветствовавшее меня тихим скрипом.

Находясь так близко, я, наконец, получила возможность поближе рассмотреть Третью Следующую. Ее красота была настолько идеальной, что завораживала, как прекрасная картина или скульптура. Она словно была ненастоящей, кожа ее иногда мерцала слабой серебристой дымкой, как, наверное, у какой-нибудь сказочной феи.

Я даже подавила в себе легкий приступ зависти. Каждая девушка, какой бы внешностью ни обладала от природы, всегда найдет в себе какие-нибудь изъяны: веснушки или мелкие морщинки, слишком крупный или маленький нос, глаза не того цвета или прямые волосы, мечтая о локонах.

Титория явно не испытывала подобных моральных терзаний: она являлась совершенством, была прекрасно об этом осведомлена и регулярно этим пользовалась.

— К чему споры? — Фыркнула красавица, поймав мой взгляд и отломив кусочек от своей лепешки, аккуратно положила его в рот. — Все равно, когда приедем в Сарн-Атрад, королем станет Тиал. Тогда уж он всем укажет, где кому место.

Поскольку этот явно риторический вопрос предназначался мне, я, немного подумав, согласилась.

— И правда, ни к чему. Ты тоже так легко готова отдать ему место на троне?

— Конечно. Ведь королевой в таком случае стану я, — пожала она острыми плечиками.

Действительно. Глядя на нее, иную королеву и представить себе было сложно. Скорее всего, и Тиал-Аран думал так же.

Я вдруг задумалась о том, что же их связывает? «Романтические отношения», как выразился Таламур? Или же личная выгода? Как бы там ни было, меня мало это касалось. Больше волновало другое:

— А если нам придется бороться за право стать монархом Терра Арссе? Тогда вряд ли получится уступить победу, нужно будет просто спасать свою жизнь, — озвучила я один из мучивших меня страхов.

— Ну, в таком случае, он точно меня не убьет. И сам все равно окажется сильнейшим, — подняла брови моя собеседница. — От перемены мест овец стадо не меняется. Однако вряд ли кто-то стал бы так рисковать жизнью пяти сильнейших магов Терры. Четырех, — поправила она сама себя под конец, с хитрым прищуром, глянув на меня.

Я откусила кусочек сыра, чтобы дать себе паузу и подумать над ответом. Только что Титория любезно ткнула меня носом в собственную неполноценность, однако, на правду не обижаются, какой бы неприглядной она ни была. Поэтому я предпочла сделать вид, что последние, из сказанных ею слов, меня не касались, акцентировав внимание на другом:

— Ты так уверена, что не убьет? Почему же?

— Потому что он меня любит, — коротко и просто ответила она.

Представление о том, что такое любовь я имела лишь смутное, начитавшись, непонятно откуда взявшихся в библиотеке, рыцарских романов. Собственного опыта на этот счет у меня не имелось. Но в книгах ее описывали как нечто волшебное, недоступное большинству и дарующее огромное счастье.

— Думаешь, то, что между вами — любовь?

— А что же еще? — Ответила вопросом на вопрос моя собеседница. — Любовь — это взаимовыгодное сотрудничество, приносящее пользу обоим.

Да уж, в жизни все выглядело намного прозаичнее, нежели в книгах. Начитавшись романов о рыцарях и принцессах, я всегда видела мир сквозь розовую пелену и не стала спорить с более прагматичной собеседницей.

Она же, не дождавшись ответа, молча доела, а после, смерив меня внимательным взглядом, вернулась к Тиал-Арану и Таламуру, все еще что-то обсуждавшим. Мне не было слышно слов, но интонации спорщиков стали спокойнее, видимо, они все же пришли к единому мнению.

Видя, как Четвертый Следующий собственнически приобнял, подошедшую к нему, Титорию, я вернулась к мыслям об их отношениях.

Со стороны они выглядели очень красивой и гармоничной парой. Казалось, между ними не могло быть никаких разногласий. Они поддерживали друг друга во всем и соглашались в главном: будущим королем Терра Арссе станет Тиал, а будущей королевой — Титория.

Наверное, это и правда, любовь. А то, о чем пишут в романах — лишь глупые выдумки.

Дэймос Кеннинг Блэйд Вива

Терра Арссе. Галатилион. Первый замок.

? Piano Novel — Connected Colors (Solo Version)

Пожалуй, приехать в Галатилион действительно было неплохой идеей. Встречу Миру — поблагодарю за постоянные советы, и в который раз пообещаю перестать ими пренебрегать.

Последуй я сразу ее рекомендациям, наверное, уже нашел бы меч и преспокойно возвращался в Терра Вива. Не потерял бы зря столько времени. Не встретил бы Тэтрилин. А она не забыла бы меня. Трижды.