– И вот целый кардинал мчится договориться со мной, пытается угрожать. Но я вас совершенно не боюсь. Я готов сразиться со всем вашим королевством. Признаюсь... Это будет очень дорого, и хотелось бы этого избежать, но, если вы так хотите...

Кардинал Вальтер решил воспользоваться информацией очень сомнительного качества, нужно было потянуть время:

– Вы решили угрожать?! Я отвечу. Сын некоего лорда прибрал к рукам имущество другого лорда, который замешан в инциденте с демонами. Потом был ещё один инцидент, но уже с самим лордом в одном очень отдалённом посёлке. И вот снова демоны и наёмники лорда. Что будет, если люди об этом узнают?

Лорд Стам улыбнулся и проговорил, не скрывая издевательства в голосе:

– Я известный демоноборец. Интересно, сможете ли вы найти свидетелей?

Кардинал Вальтер постарался проговорить максимально многообещающе:

– Они есть. Отряд, что вы отправили, не весь перебит. Остатки бегут на север. И даже владеют проклятым артефактом. Думаю, церковь сможет их догнать и подержать у себя некую его часть.

Лорд Стам посмотрел в его глаза.

– Желаю вам удачи, – невозмутимо отчеканил он. – Только советую купить броню попрочнее и получше, идите к гномам. Там ведь такие свидетели, как схватишь, так они руки по самое плечо оторвут.

Кардинал Вальтер не смог скрыть удивления.

– Лишь пара бродяг...

– Желаю удачи, – бестактно прервал его лорд Стам. – Если у вас всё, бегите домой и готовьтесь. Завтра я перехожу границу. Защитникам королевства стоит подыскать оправдание.

Последнее было произнесено максимально угрожающе. Кардинал Вальтер склонился над картой, угрожать было нечем, они ещё не готовы тягаться с хорошо подготовленным лордом, одна-единственная приманка не сработала, пытаться голословно разрушить его репутацию – это глупость, значит, необходимо платить и надеяться успеть хоть что-то вырвать назад. Вальтер обратился к хозяину положения со всем уважением:

– Лорд Стам, могу я узнать, с какой целью вы желаете перейти границы?

– Мы это обсудили. Месть герцогу Даншда.

– Он мёртв. Я хотел бы услышать правду. С её помощью я смогу построить между вами и церковью узы дружбы.

Кардинал не стал даже начинать про спасение жизни, не той воли перед ним человек. Лорд Стам обвёл пальцем часть чужого королевства.

– Хочу эту землю.

Кардинал Вальтер тщательно стал изучать указанную область. Никаких отметок о металлах или самоцветах, пара сёл, небольшие леса и поля. Ни одного города. Буквально выдели Стам область чуть южнее или севернее, и в неё могли попасть города. Но лорд указал совершенно чистый кусок земли. Кардинал Вальтер от всей души мысленно поблагодарил картографа за подробности и точность, но ответа не нашёл. Самым ценным в указанной земле был старый тракт с юга на север в Крепость чудовищ, но это немыслимо, если ради этого можно развязать войну. Наконец кардинал не выдержал и спросил:

– Вы уверены в указанных границах желаемого?

Лорд Стам ещё раз тщательно показал тот же кусок и проговорил уверенно:

– Здесь очень много полей и много мелких рек. Загнать народ и посадить зерно, получиться золотая жила.

Кардинал Вальтер снова посмотрел на карту и уже даже поверил лорду, но интуиция снова указала на дорогу. Но кардинал даже примерно представить не мог, сколько десятков лет требуется для того, чтоб с одного не самого популярного тракта отбить золото, потраченное на сборы армии. Он бросил взгляд на лорда и буквально прочитал на его лице истинное удовлетворение от ситуации. Лорд Стам спросил с некоей долей уважения:

– Так это моё или мне необходимо взять это силой?

Кардинал Вальтер собрался с духом.

– Как вы верно заметили, церковь назвала себя защитниками, и мы не можем позволить себе...

– Тогда выход там. Жду ваши армии... О... Ваши отряды на поле боя.

Кардинал Вальтер получил задание отсрочить войну, и считал, что если какому-то мальчишке удалось это сделать, то он справится. Теперь ему было видно изящную ловушку, конечно, лорд прислушался к Волку, ещё бы ему опуститься до переговоров с простым солдатом. А вот поставить в неудобное положение кардинала... Мужчины смотрели друг на друга. Кардинал Вальтер вдруг осознал простую истину: к ним подбирается матёрый хищник, и он не станет размениваться по мелочам. Взгляд вернулся к карте, с этого тракта можно повести армию в две стороны, на юг или север, условно говоря, там ведь можно уйти, как к стене, так и к столице. Церковь должна найти демонов у стены, они обязаны там быть. Кардинал Вальтер стал подбирать первые камни для будущей ловушки:

– Думаю, мы можем сделать всё более цивилизовано. Вы можете пересечь границы, только попрошу без излишней торопливости. Зачем пугать простой люд?

Он начал указывать на карте:

– Здесь подходящее для вас место, вот хороший путь для доставки провизии. А вот здесь мы проведем турнир. Сражение между вами и сыном Даншда. Только несколько более аккуратно, зрители, судья, ставки. Обойдемся малой кровью. Вы получите столь желанную мес...

Лорд Стам остановил кардинала:

– Вы верно снова забыли, с кем говорите? Я иду туда и беру то, что мне нужно. Вы или героически исполняете долг защитников до смерти, или сбегаете. Остальное меня мало волнует.

Вальтер смотрел в глаза своего оппонента и глубоко разочаровался в своих возможностях. Церковь ещё столько не успела, ещё столько надо было сделать, а хищники уже рядом и пытаются оторвать кусок. Всего пара лет – и можно было бы сражаться с подобными лордами без риска разрушить всё до основания. Кардинал ещё раз бросил взгляд на карту и сам себе кивнул: «Лично отправлюсь на север и найду там демонов, посмотрим, что выберет лорд со славой демоноборца». Кардинал Вальтер встал и уверенно обратился к лорду Стаму: