— Да, госпожа Туайя осведомлена о сложностях и нюансах, и при всём при этом она согласна на наши условия. Думаю, что лучше работника нам не найти. А вас госпожа Риата, я отблагодарю чуть позже.

Риата рассыпалась в уверениях, что в любом случае ей приятно оказывать услуги столь именитым нанимателям и не будь она владельцем своего дела, с удовольствием бы пошла к ним в услужение.

Ещё минут двадцать подобных светских разговоров и пришёл лакей с извещением, что экипаж готов к поездке.

Риата замешкалась, прощаясь со мной и мне показалось, что у неё блеснула слеза?

— Туайя, ты береги себя… — она быстро обняла меня и отошла на несколько шагов назад, а лорд Цервин жестом пригласил следовать за собой.

Мои чемоданы уже были погружены на запятки, и мне оставалось лишь сесть в карету. Как только я с помощью кучера забралась внутрь, тот вернулся на место и дал лошадям команду тронуться. И меня затрясло на неровной каменистой дороге графства. Ухоженные сады и парки сменились диким лесом и заросшими живыми изгородями. Ехать было недалёко, уже через два часа мы тормозили возле небольшого каменного дома, чем-то средним между ранними замками и современными постройками. Четыре башни, большой внутренний двор, ров и подъёмный мост указывали на довольно древнее происхождение здания, а четырёхэтажный основной дом, отсутствие бойниц и наличие современных удобств на то, что оно постоянно перестраивалось и достигалось совершенства. Но подобное запустение было встречены мною впервые. Выбитые окна, заткнутые одеялами и гобеленами. Нечищенные дорожки, высохший ров, и не работающий фонтан, несколько знакомого вида. Кучер закрыл за нами высокие разные ворота, а лошади настороженно перебирали ногами. К нам приковылял какой-то мужчина в ливреи дворецкого:

— Госпожа, позвольте, я помогу вам.

Кучер слегка побыл моим голосом:

— Это госпожа Туайя, ваша новая экономка.

Я кивнула, соглашаясь.

Дворецкий растерялся:

— Новая экономка? Леди Акуна неисправимая оптимистка, вы будете пятой, если я не ошибаюсь.

И он тихонько засмеялся, прикрывая рот рукой:

— Что ж, можно было и помоложе выбрать, но молодых сюда не заманишь. Пойдёмте, госпожа, я покажу вам ваши покои.

И он подхватил мои сумки, оставив мне один чемодан, не самый тяжёлый, который я все же едва тащила. В самом доме нас никто не встретил, а позади раздалась команда кучера, экипаж возвращался домой.

Моя жизнь в замке отличалась размеренностью и спокойствием. Гаяз, местный дворецкий, он же лакей, он же садовник и он же стряпчий, оказался единственным слугой в доме. Был ещё мальчик на конюшне, лет пятнадцати, но он был слаб головой и не подпускал меня близко. Хозяина Блэквилла за две недели проживания в нем я так и не смогла увидеть. На мой вопрос об этом обстоятельстве Гаяз только руками развёл:

— Разве ж ему кто указ? Бывает по месяцу его не вижу, выходит из покоев обросший, худой, страшный. Я ведь ещё его отцу служил, тот такой же был, но там покойная леди порядок наводила. Ох, и красивая была женщина, лорд Адвин в неё пошёл.

"Почему так мало прислуги?" — написала я Гаязу. Тот неожиданно смутился.

— Дык, не хотят местные сюда идти, а неместные шибко дорого берут.

"Замок надо отмыть, в такой грязи жить стыдно" — жаль, что бумага не передаёт всю экспрессию написанного, но я грозно сдвинула брови, усиливая эффект.

Гаяз пожевал ус, медленно читая блокнот.

— Да, надо бы, но кто ж пойдёт сюда? Да и хозяин добро не даёт.

"Сноха лорда Адвина наделила меня необходимыми полномочиями".

— Чай, не хозяйка она нам, — рассмеялся Гаяз, — вот хозяин в разум войдёт — тогда и будем про порядок спрашивать.

Я разозлилась, так дело не пойдет, у меня сил мало, в первую неделю я отдраила свою комнату и несколько комнат на первом этаже, а так же каморку Гаяза, кухня поражала своими размерами и непаханным полем деятельности. Вот и сейчас мы пили горячий отвар в уголочке стола, самого чистого места здесь. Всю вторую неделю я валялась с сорванной спиной и ноющими суставами. Но встала на удивление быстро, мне вообще показалось, что сил у меня прибавилось, да и цель появилась.

И я решительно направилась на второй этаж, три раза в день Гаяз ставил поднос с едой возле покоев лорда, и так же три раза в день забирал их, как правило нетронутыми.

Я мельком глянула на поднос: еда не тронута, и начала сильно стучать в двери. Не добившись ответа и пять минут спустя, с трудом наклонилась и взяв поднос, начала спускаться вниз.

— Опять не ел? — покачал головой расстроенный Гаяз.

Я кивнула.

— Это ж надо себя голодом морить и ради чего? Непонятно! Туайя, я, пожалуй, пройдусь по саду, и вздремну после обеда, а перед ужином надо камины прожечь в библиотеке и кабинете. Заодно и дымоход глянем. Так что разбудишь?

Я снова кивнула, руки автоматически прибирались: испорченную еду в ведро, другое ведро с водой поставить на огонь — нагреть для мытья. Пока греется вода, тряпочкой протереть стол, подмести пол и выгрести золу, начистить овощей на ужин. Вытащить мясо с ледника на завтра. Дел много и я не сразу обратила внимание на шорох за спиной. Испуганно обернулась, вооруженная ножом для чистки овощей и увидела истощенного смуглого человека, с иссиня-чёрными спутанными волосами и такой же щетиной на впалых щеках. Одет он был в замызганные штаны из дорогой ткани и тонкую грязную рубашку. Слегка безумные чёрные глаза завершали образ.