Солнце только позолотило горизонт, мутные, тяжёлые серые облака ушли на запад, открывая чистое голубое небо и яркое светило. День обещал быть тёплым и приятным.

Пока я умывалась и облачалась, до меня донёсся гомон голосов. Я выглянула в окошко: возле опущенного моста стояла стайка женщин, одетых по деревенски. Похоже, Гаязу все же удалось выполнить моё указание. Я поправила чепчик, нацепила воробья и поспешила вниз. Там растерянный мажордом смотрел в образовавшуюся щель во входной двери и пятился назад. А при моем появлении испуганно подпрыгнул, как кузнечик:

— Я уж думал они в дом забрались!

— Почему вы их боитесь?

— Я? Боюсь? Ничуть! — попытался разуверить меня в очевидном Гаяз, — вчера я с их мужьями балакал, не думал, что такая толпа придет… не люблю баб, бестолковые вы создания и болтливые, — Гаяз поспешно добавил, — вы, конечно, не такая, даже с мертвяком на плече и то в сто раз меньше болтаете, чем каждая из них.

До нас по прежнему доносились голоса, больше подходящие для базарных торговок, чем для горничных в приличном доме.

— Надо найти занятие хозяину, пока мы будем отмывать дом, — сказала я слуге и вышла к женщинам.

По мере того, как я подходила к ним, стихали разговоры и смех, а все их взгляды скрестились на мне, от презрительных до любопытствующих.

Наконец, из стайки вышла самая бойкая: молодая женщина с пышными формами, в расшитом сарафане с голубой рубахой. Обычно так одевались на посиделки с парнями, а не на уборку замка.

— Вы что ли здесь хозяйка?

Руки в боки, нос задран, как есть — первая невеста на селе. Толстая коса спускалась ниже пояса.

— Меня зовут тарга Туайя, — часть женщин отшатнулось в испуге при первых звуках моего "голоса", — я работаю здесь экономкой. И хочу нанять вас для уборки замковых помещений. Оплата по десять медяков каждой.

Сумма явно устроила женщин, они одобрительно загомонили, но их негласный командир решила иначе:

— Маловато, а если злобный некромант нас сожрет? Или превратит в это? — она качнула широким подбородком в моего "переводчика", послушно сидевшего у меня на плече и пищащего мои ответы.

— Злобный некромант? Не ты ли, Утана, вчера громче всех кричала, что его милость будет тобой довольна? — старый Гаяз выполз из-за меня.

А Утана будто сдулась в момент и ловко затесалась среди сотоварок, тихонько обсуждающих ситуацию и меня в том числе.

— Если больше вопросов нет, пойдёмте за мной, я дам каждой задание.

И я развернулась к ним спиной, будучи уверенной, что никто не откажется. Через несколько мгновений послышался слаженный шорох грубых крестьянских сандалий и башмаков — женщины предпочли возможность заработка страху.

— Я все почистила, госпожа, — обратилась ко мне худенькая девушка с исцарапанными руками и грязными полукружиями ногтей, — теперь решётки как новые. Только в спальню к хозяину я побоялась пойти.

— Какая я тебе госпожа? Называй меня тарга Туайя, — смутилась я, — если не устала, то можешь помочь мне на кухне — приготовить работницам обед.

Девушка просияла:

— Я с удовольствием, тарга Туайя.

— Как тебя зовут? — заинтересовалась я старательной крестьянкой.

— Луиса, тарга Туайя.

— Луиса, иди на кухню и начисти овощи на всех, будем тушить жаркое. Мясо я ещё с утра вымочила в кореньях. А я пока проверю как дела у остальных.

— Хорошо, тарга.

Девушка заспешила на первый этаж, а я вернулась к перерванному маршруту: проверка каждой комнаты.

Открыла дверь в ближайшую гостиную — там дородная крестьянка старательно мыла окна от пыли.

— Что-нибудь нужно? — спросила я.

Женщина сдула прядь, выбившуюся из-под чепчика и ответила низким голосом:

— Нет, тарга Туайя, воды я уже натаскала. Побоялась вашего лакея просить, уж шибко он хиленький. К вечеру управлюсь. Вы только скажите где у вас воска добыть ещё можно, полы натереть?

— Давай завтра полами займёмся, сейчас стены и мебель.

— Завтра? Тарг Гаяз говорил об одном дне, — насторожилась селянка.

— Не беспокойся, заплатим за каждый день, который потребуется, — уверила ее я.

— То другое дело, — подобрела она.

А я пошла дальше. Второй этаж к вечеру будет готов, если женщины не сбавят темпа. А если завтра приведут своих подруг, то и остальные помещения помоем.