А под ней на камне была выбита небольшая надпись: «Отдел Специальных Расследований», с эмблемой МОБ (Министерства Общественной Безопасности) рядом с ней.

Дворик полностью зарос зеленью. Рядом с парковкой разросся небольшой лесок японских софор, а между ними вилась тропинка, ведущая к будке охраны у старого офисного здания.

В будке горел свет, и видно было человека в форме и фуражке, который, кажется, читал газету.

Го Чанчэн глубоко вздохнул и начал нервно потеть, недоумевая, почему это место вообще открыто в такой поздний час.

«Я новый сотрудник, вот моё уведомление о найме, я новый сотрудник, новый сотрудник, вот моё уведомление о найме…»

Застыв на месте, Го Чанчэн повторял про себя эти слова, словно школьник перед экзаменом, пока не собрался с силами и не постучал дрожащей рукой в окно.

— Я новый найм, явился на службу, вот моё уведомление о сотруднике, — жалко пробормотал он.

— Что? — удивлённо переспросил охранник средних лет.

Го Чанчэн выругался про себя: как можно было облажаться на такой простой реплике? К глазам подкатили слёзы, а лицо покраснело, как спелый помидор.

К счастью, мужчина заметил письмо у него в руках и сообразил, в чём дело.

— А! Ты новичок! Как тебя звать? Малыш Го, так? Новичков у нас несколько лет уже не было. Как дела идут? Нелегко было это место отыскать?

Го Чанчэн с облегчением кивнул, соглашаясь со всем и сразу. Дружелюбные и разговорчивые люди ему нравились: чем больше они болтали, тем меньше приходилось отдуваться ему самому.

— Так это твой первый день? Должен сказать, тебе чрезвычайно повезло! Наш шеф сегодня на месте! Заходи, я тебя со всеми познакомлю.

Го Чанчэн застыл на месте, чувствуя, что удача от него ускользает. Он в особенности боялся людей высокопоставленных и наделённых властью: даже в детстве ему хотелось спрятаться под парту от одного учительского взгляда, а при виде директора он и вовсе разворачивался и давал дёру.

И даже будучи законопослушным гражданином, Го Чанчэн боялся полицейских, как мыши боятся котов.

Познакомиться с шефом? Лучше призрака встретить.

В тот же миг из дверей вышел молодой мужчина и уверенным шагом направился к ним. Он курил сигарету, сунув руки в карманы, и отличался стройной фигурой, прямыми плечами и завидным ростом; ещё у него были густые тёмные брови, острый взгляд и вздёрнутый нос. Он был очень красивым — и очень угрюмым.

Его нахмуренные брови и быстрый шаг как бы говорили:

«Кто бы ты ни был, убирайся с моего пути.»

Го Чанчэн невольно уставился на него, и красивые глаза немедленно обожгли его в ответ.

Этот человек несомненно отличался раздражительным нравом.

Заметив незнакомца у входа, он резко остановился; а ещё через мгновение на его лице появилась открытая радушная улыбка.

Когда он улыбнулся, на его щеках появились ямочки, а губы плотнее сжали сигарету. Его глаза сузились до узких дуг, любезных, с едва ощутимой толикой озорства.

— Стоило помянуть… Малыш, знакомься: наш шеф.

Мужчина пихнул Го Чанчэна в спину, и тот едва не свалился, споткнувшись, и в ужасе ощутил, как тот же добродушный голос продолжил:

— Шеф Чжао, у нас новенький.

— Добро пожаловать, — шеф Чжао протянул Го Чанчэну руку.

Парализованный страхом, Го Чанчэн торопливо вытер о штаны взмокшую ладонь и протянул её в ответ. Не с той стороны, и сразу торопливо отдёрнул; этого ужасающего инцидента хватило, чтобы футболка на нём противно прилипла к спине, образуя там нелепую карту мира.