Тень… Это была тень!

Прямо перед ней был только фонарь, так откуда взяться взяться тени?

Тень походила на чернильное пятно, размазанное по земле, и бог знает сколько уже за ней наблюдала.

Ли Цянь буквально примёрзла к месту, и тень перед ней поднялась во весь рост.

Если ты не сделала ничего плохого, отчего боишься тени?

Казалось, кто-то рядом визгливо рассмеялся.

***

Около пяти утра телефон на прикроватной тумбочке оглушающе заорал.

Чжао Юньлань, проторчав накануне на работе до самого рассвета, даже не потрудился раздеться, вернувшись домой, — сразу рухнул в постель. И едва он успел расслабиться, как зазвонил телефон, оповещая о том, что работы ему, видимо, прибавится.

С трудом разлепив тяжёлые веки, он с осуждением уставился в потолок. Но уже через три секунды восстал как зомби, изо всех сил пытаясь собрать мозги в кучку, и потянулся за телефоном.

В комнате Чжао Юньланя царил хаос, придавая ей нестерпимое сходство с собачьей конурой.

Повсюду валялась одежда: на кровати, на полу, на диване… Нужно ли было её стирать или гладить — одному богу известно. Большая двуспальная кровать была завалена вещами в совершенно непредсказуемых сочетаниях: был там носок, обтягивающий уголок ноутбука, солнечные очки, зонтик, бумажный цилиндр и целая коробка киновари. Весь этот мусор оставлял только крохотный свободный кусочек, где как раз мог поместиться один человек.

Вид у Юньланя был весьма раздосадованный, будто он вот-вот готов был начать ругаться. Но сняв трубку, он заговорил совершенно обычным голосом, что явно означало: к такой жизни он давно привык.

— Что опять случилось?

— У нас труп, — ответила на том конце Ван Чжэн.

— Когда?

— Прошлой ночью или совсем недавно, под утро.

— Где?

— На Университетской улице.

— Хм-м-м-м, — Юньлань растёр ладонью лицо. — Пусть старик Чу об этом позаботится.

— Чу Шучжи в командировке в Сянси.

— А что насчёт Линь Цзина?

— Его вызвали в Ад.

— Да блядь… а Чжу Хун? Забудь, вчера было полнолуние, она наверняка в отпуске. Кто ещё на работе?

— Я, но солнце почти взошло, так что скоро мне придётся уйти, — сказала Ван Чжэн. — Есть ещё Да Цин и новый стажёр, Го Чанчэн.

Юньлань слабо зевнул:

— Пошли Да Цина вместе со стажёром, пусть учится.

— Стажёр никуда не сможет сейчас пойти, — пояснила Ван Чжэн. — Он вчера ночью грохнулся на пол и с тех пор валяется без сознания.

— И что же его так напугало?

— Старик У и я. Я тебе давно говорила: найди нормальный магазин с погребальной утварью, чтобы сделать старику У новое тело. То, что Чжу Хун вытворяет с мешками и бумагой, даже отдалённо не напоминает нормального человека.

Юньлань медленно спустил ноги с кровати и тяжело вздохнул:

— Если я пойду сам, это будет не по регламенту, только народ перепугаю. Но похоже, выбора нет. Ладно, скажи Да Цину, пусть ждёт меня на месте. Скоро буду.

Он повесил трубку, потратил пару минут на душ и, запрыгнув в машину, поехал на Университетскую улицу.

Юньлань почти добрался до нужного места, как вдруг внезапно на машину спикировала тёмная тень. Круглый пушистый комок шерсти с такой силой влетел в капот, что оставил на нём нехилую вмятину.

Юньлань опустил стекло и заорал:

— Это называется «автомобиль», это транспортное средство, а не кошачий лоток! Только попробуй его сломать!