— Ну так прими меня! В том, что я могу быть полезной, причем не только в этом смысле… — она качнула головой на постель, — ты убедился. А мне точно лучше быть рядом с тобой, потому что у тебя что-то ужасно и дико интересное намечается! Не могу такое пропустить!

— Как минимум один раз жизнь ты мне спасла, — кивнул я задумчиво. — А еще Джослин и Микки…

— Я ответила на твой вопрос?

— Не до конца. Вроде я не гнал тебя прочь и без постели, так почему?

— О-о-о… — простонала она. — Да что ты за бестолочь? Говорю же — понравился! — Наткнувшись на мой недоверчивый взгляд, добавила: — Очень понравился. После Агони особенно. А уж после Земли…

— Что? — ухмыльнулся я. — Аферистка Беверли испытывает слабость к плохим мальчикам?

— Ты о том, что стал драконом? Пф-ф… Был бы на твоем месте настоящий дракон — плюнуть да растереть! Вопрос в том, как ты это сделал.

Отвернувшись, я сдержал улыбку. Симбионт, отвечавший за чутье, вел себя тихо, а значит, как минимум Лекса не лжет.

Мы оделись, я взял клетку с хомяком под мышку. Девушка скептически осмотрела меня и покачала головой:

— Нет, так не годится. Пока будешь у кур’лыка, загляну в магазин одежды для хомо. Куплю тебе несколько комплектов на все случаи жизни.

— Это не обязательно, только глупец судит по одежке… — начал я возражать, но она перебила:

— Поверь, среди людей глупцов куда больше, чем умных. Так что для большей части населения хомо ты будешь неопрятным работягой, а не тем, кем по праву являешься. Ладно, выдвигаемся.

Она приготовилась активировать колечко, которое откроет выход из карманного измерения. Но тут я вспомнил, что из-за нахлынувшей на нас обоих страсти мы с ней так и не поговорили о планах.

— Погоди, — сказал я. — Пока мы там, где нас никто не подслушает, давай прикинем, как действовать дальше.

— Точно! — Лекса оживилась, сделала невинное личико и кротко поинтересовалась: — А мы можем прикидывать параллельно с другим делом?

— Нет.

— Какой ты скучный, Картер Райли. Ладно, расскажи, чего хотела Женевьева? Как ты построишь беседу с кур’лыком? Что у тебя за планы на бандитов?

Следующие минут десять мы обсуждали все это и пришли к выводу, что нельзя откладывать поиски пропавшего шаттла. Однако и таскать за собой или оставлять без присмотра Шана Юна, Кристину и их товарищей не следует. К тому же, как рассказала Лекса, нултиллиум и ксеноэтер Земля закупает с Сидуса в миллиграммах, и то только для собственных исследований, и наладить поставки этих уникальных ресурсов на родную планету очень важно. Поэтому мы решили сразу после того, как пообщаемся с кур’лыком и выясним, что он скрывает, отвезти бандитов на Агони и перенастроить маршрут грузовой баржи на Землю.

— А вдруг Туканг уже отправил туда дополнительную охрану? — спросила Лекса. — Ладно, с роботами ты, говоришь, как-то справишься, а если там разумные?

— Имитируем пиратскую атаку с Базара, — чуть пораздумав, ответил я.

С Агони мы прыгнем на планету с артефактом Предтеч, координаты которой мне передала Женевьева Корде. Дальнейшие планы зависят от того, что мы там найдем.

В приватной комнате ко времени, когда мы туда вернулись, царил дух разгула, а воздух можно было потрогать, он сгустился из-за обилия паров рапторианцев, алкоголя и табака. Универсальный мод метаболизма позволял пить и курить без последствий для здоровья, и многие земляне, включая Йозефа и Хуана, первым делом обзавелись им. Наверное, поэтому все хорошо поддали.

Свидетельством тому был дроид-официант, которого усадили за стол. Он делал вид, что пьет вместе со всеми, а заодно слушал пьяные излияния Йозефа. Шан Юн крутил в воздухе пальцем и объяснял Кеме, что значат его татуировки. Рехегуа Убама занудно рассказывал о своих приключениях развесившим уши Хуану и Жу Инчи. Кристина пила шампанское и внимательно слушала что-то объяснявшего ей Оран’Джахата, ее глаза блестели, щеки зарумянились.

На нас обратили внимание не сразу, но, когда заметили, все разговоры сразу стихли, а взгляды направились на меня. Оран’Джахат раскрыл пасть, чтобы что-то сказать, но его опередил Кема. Вскочив, хитам юркой тенью оказался рядом и, отгородив нас от остальных куполом, отсекающим звуки, сообщил:

— Босс, что-то произошло с Тианом. Примерно два тика назад я перестал ощущать его присутствие.

— Что это может значить?

— Все что угодно, но ничего хорошего, — прошипел он. — Или он в другом измерении, или покинул Сидус, или мертв. Ничто из этого не является ситуацией, не выходящей за рамки нормального. Он в беде. А я не мог нарушить приказ и покинуть это место без вашего разрешения. Юный Джахат в курсе.

— Тогда не будем терять время. — Я подозвал Оран’Джахата и, когда он оказался рядом, велел: — Рассчитайся по счету. Нужно выдвигаться к кур’лыку Анаку Чекби.

— Всем вместе? — удивился тот. — Плохая идея, босс. Кур’лык — член Верховного совета, торговец с самым высоким рейтингом на Сидусе. Даже если с Тианом что-то случилось в его лавке, Анак Чекби скажет, что был в своем праве и нейтрализовал вора. Но нужно еще доказать, что кур’лык к чему-то причастен. Сами представьте, босс, завалимся мы всей толпой к нему, и что? Потребуем, чтобы вернул хитама и рассказал, как пытался вас убить, подослав юяй?

— Бред, — сказала Лекса.

— Согласен, — сказал я. — Поэтому пойдем вчетвером: я, Оран, Кема и Лекса — причем в лавку я войду один. У меня есть повод встретиться с ним — нужно оспорить решение Разума по награде за задание Верховного совета. — Посмотрев на размякших бандитов за столом, я махнул рукой. — Остальные, так и быть, пусть остаются здесь. Нескоро еще им удастся так провести время.