— Такое возможно, — признал я.

Кур’лык снова задумался, а я начал рассуждать, а не ошибся ли со своими подозрениями? Ведь послать на фрегат «Слейпнир» команду убить меня мог любой с доступом к гиперсвязи. Вон даже Йозеф и Хуан как-то умудрились отправить письмо на Землю.

— Тем не менее добытая вами информация крайне важна для Сидуса, — закончив размышлять, признал Анак Чекби. — Пытались ли ввести ваших друзей в заблуждение юяй или нет — это другой вопрос, не имеющий отношения к заданию.

Опциональное задание Верховного совета выполнено!

Вы расследовали, зачем юяй похищают граждан Сидуса.

Награда, 5 монет Сидуса, зачислена на ваш баланс.

Прочитав сообщение, я посмотрел на торговца. Он совсем по-человечески развел руками. Да уж, иронично расплатиться со мной тем же количеством монет, которое я выплатил, чтобы уладить инцидент с Тианом.

— Спасибо, — сказал я.

Во взгляде кур’лыка мне почудилась усмешка, напомнившая о дне, когда мы с ним познакомились. Именно Анак Чекби первым узнал о моем статусе, и он же советовал держать язык за зубами. Он даже не стал выкупать у меня «Щит Предтеч», хотя мог бы с легкостью — я и сейчас умом не блещу, а уж тогда… Так какой смысл ему меня убивать?

— Надеюсь, ти-ча-и удался, — сбил меня с мысли Анак Чекби, передав мне сосуд с растворимым кофе и сахаром.

— Это кофе, — хмуро ответил я, едва пригубив. Мне хватило знакомого аромата. Вряд ли отравлен, но наивность и доверчивость в этом положении могут привести к смерти. — Причем его суррогат. Хомо Щелкун вас обманул, кур’лык Анак Чекби.

— Так я и думал, — не стал расстраиваться тот. — Что ж, выторгованный за ти-ча-и «Малый ящик с непредсказуемым содержимым» меня не разорит.

Кофе может быть отравлен, а может, это моя паранойя.

А что, если…

Я вспомнил, как наш шаттл взорвался на орбите Агони и интерфейс выдал странное сообщение о том, что невозможно запустить протокол выживания, потому что у меня нет достижений «Последний вида своего первый» и «Доспехи Предтеч». Что нужно сделать, чтобы стать последним вида своего первым? Правильно, дождаться смерти всех остальных. Или помочь им, ускорив их смерть…

А что, если кур’лык Анак Чекби и сам есть вида своего первый? Он говорил, что, кроме меня, живыми считаются только четверо. Остальные семеро вида своего первых погибли или пропали без вести, что можно приравнять к смерти. Интересно, какой может быть награда за «Последнего вида своего первого»?

— Что ж, если мы закончили, хомо Картер Райли, вынужден откланяться, — сказал кур’лык. — Сами знаете, что творится на Сидусе — мало того что к нам занесло целый планетоид из Солнечной системы, так еще и на станции новички из расы гурита. Статус члена Верховного совета обязывает меня посвятить всего себя этим вопросам.

Если я собирался выяснять, что у него общего с юяй, при каждом визите заходившими в его лавку, и Карповичем, нужно было это делать сейчас. Но начать я решил с другого.

— Всего один вопрос, уважаемый кур’лык Анак Чекби…

— Никаких вопросов, — ухмыльнулся торговец, снова подкинув камушек. — Вы теперь не тот зеленый новичок с пустым денежным балансом, у вас есть ресурсы. Спрашивайте Разум. Если он не знает, то, поверьте, никто не знает.

— И все же… Во имя целостности Великого гнезда, всего один вопрос. Почему-то мне кажется, что вам будет интересно узнать, что именно со мной произошло на Агони.

— При чем здесь эта планета?

Я рассказал ему о включившемся протоколе выживания и требованиях для его активации. Внимательно выслушав, кур’лык замер. Его глаза хаотично вращались, щупальца трепетали, но что это значило, я понять не мог. Он заинтересован? Возбужден? Нервничает?

Ничего не ответив, Анак Чекби отвернулся, покопошился во внепространственном инвентаре и что-то достал. В одной руке он держал нечто, похожее на кинжал, изогнутый дугой и закрученный по спирали. В другой — еще более загадочный предмет, напоминавший теннисную ракетку с ярко-желтыми струнами сетки.

Интуитивный симбионт беспокойно заворочался. Кур’лык протянул предметы мне, но в руки не дал, позволил лишь изучить название каждого: «Коготь Предтеч», «Сеть Предтеч». Потом спрятал, подкинул осточертевший камушек-ракушку и заговорил:

— Реликтовый комплект «Доспехи Предтеч» состоит из тринадцати предметов. Они не уникальны в общем, но уникальны в моменте. Это значит, что если какой-то из предметов уничтожен, Разум может его воссоздать. Известно, что собравший полный комплект получает достижение «Доспехи Предтеч», об этом завуалированно упоминается в их архивах, и как награду — полную неуязвимость. Но вот что парадоксально, сбор полного комплекта может значить только одно — что больше не осталось ни одного вида своего первого.