— А что там? — опасливо покосившись, спросила Крисси.

Я посмотрел на нее и хмыкнул — она стояла, прижавшись к Шану Юну, который сосредоточенно занимался тем, что раскуривал сигару. Жу Инчи, Йозеф и Хуан рылись в земле, выискивая, по всей вероятности, что-то ценное. Развалившийся гигантский робот стал причиной того, что по всей округе теперь валялись ресурсы стоимостью в миллионы монет Сидуса.

— Ничего! — рявкнул я. — Нечего прохлаждаться, давайте пошевеливайтесь! Грузовые роботы не функционируют, так что таскать придется самим.

Второй раз приказывать не пришлось, сработал грозный тон, да и сами бандиты Триады спешили поскорее покинуть Агони. Кема с Тианом выступили в роли надсмотрщиков, снуя между людьми и шипя им в ухо что-то угрожающее, а Оран’Джахат, изучая маркировку опечатанных ящиков, определял, что именно таскать.

Нултиллиум был упакован в маленькие, сантиметров по двадцать в высоту, черные металлические боксы. Зато весил каждый около центнера.

Убама покинул судно, чтобы помочь с корабельным погрузчиком, но остальным пришлось все носить на себе.

Хуан, Шан Юн, Йозеф и Жу Инчи таскали ящики с нултиллиумом на рейдер, парами, согнувшись вдвое. Слабосильный бухгалтер дважды ронял свой угол бокса, и в такие моменты мне стоило особых трудов не броситься на помощь. Да и Крисси не стояла без дела. Ее таскать грузы никто не заставлял, но она сама, чувствуя, что нужно доказывать свою полезность, носила листы ксеноэтера, упакованного в непроницаемую пленку. Выглядел он как упаковка бумаги наибольшего формата — примерно метр на полметра. Все было оптимизировано, чтобы возить через полгалактики только ценный груз без лишнего веса и пустой породы. Но даже так, судя по согнувшейся Крисси, листы весили килограмм по пятнадцать.

Я шагнул к Крисси, чтобы помочь, и почувствовал руку на плече.

— Остановись, — мягко сказала Лекса. — Ты и так для них много делаешь, учитывая, что они пытались тебя убить. Причем не только на Сидусе, но и на Земле. Вспомни, от кого пришлось спасать твою бывшую и Микки. Вспомни, как Крисси равнодушно заманила тебя в ловушку. Вспомнил? Ну, тогда перестань пытаться быть хорошим и побудь немного настоящим драконом.

Ее слова отрезвили, я махнул рукой. Пусть таскают, не надломятся. А я побуду капитаном.

Примерно на шестой ходке бандитов с грузом я ощутил, что не один. Алиса спала, Тигр был с Лексой, которая вместе с рапторианцами присматривала за бандитами, Убама не покидал капитанский мостик, так что я вздрогнул, но тут же упокоился.

«Здравствуй, друг, — прозвучал в моей голове голос спиннера-матриарха, матери Алисы. — Почему ты вернулся?»

«За ресурсами, — ответил я. — Как поживаешь?»

«В режиме гибернации время проходит незаметно, но мои рецепторы среагировали на твое появление. Как она?»

Спиннер-матриарх не уточнил, о ком речь, но я понял, что об Алисе. Впрочем, отвечать не пришлось, потому что второй, юный, спиннер откликнулся сам:

«Развитие было замедленным, матриарх, так как сущность, воплотившая Недругов, все время наблюдала за Большим другом».

«Понятно… — ощутил я мысль старшей. — Друг, прошу дозволения пообщаться со своей дочерью наедине».

Я позволил, и оба спиннера затихли. Поискав аналогии, я представил, что в моем теле сейчас два вируса — гриппа и Рока — общаются между собой, и старший, грипп, говорит Року, чтобы тот приглядывал за носителем и не давал в обиду.

От такой картины я рассмеялся и в ту же секунду услышал старшую:

«Спасибо, друг, мы обменялись с дочерью информацией. Возвращение Властителей свершилось», — я слышал ее как собственные мысли, не приукрашенные эмоциями, а потому не уловил, радует ли ее то, что немертины вернулись, или нет.

«Однажды они уничтожили всю разумную жизнь в галактике, — ответил я, — и готовятся сделать это снова. Если ты поддерживаешь их, то больше не называй меня другом».

Сразу после этих слов я напрягся, ожидая мгновенной смерти, внутренне сжался, но ничего такого не последовало. Лишь мерный голос матриарха отозвался в голове:

«Ни о какой поддержке речи нет, друг. Мы, спиннеры, всегда понимали, кто есть Властители и к чему они стремятся. В том далеком прошлом у нас просто не оставалось иного выхода, ведь любой другой вариант развития галактики не принес бы нашей цивилизации ничего, кроме вымирания, а Властители, не сумев поглотить, сделали нас своими союзниками. И, как показала история, мы были правы: все, кто повесил на нас ярлык опасных паразитов, вымерли. Мы же выжили, хоть наше выживание и не дало нам ничего больше».