— Если и хотят, то не ценой отъема чужой жизни, — проскрежетал Уантеж. — Мы предполагали, что Предтечи готовят нас к чему-то такому страшному, что можно будет одолеть только с возможностями последнего вида своего первого. Но, опять же, даже с полной неуязвимостью что один разумный сделает против вражеского крейсера? Силовой капкан, заброс в карманное измерение — все, проблема решена. Нет, дело в чем-то другом.

— К тому же сами Предтечи вымерли из-за немертинов. Было бы логично, если бы они готовили нас к их возвращению, но нет. Разум остался равнодушен к ним.

— Что приводит меня к мысли, что Разум и Предтечи — все же не одно и то же, — сказал крепак. — И если Предтечей вело благородство по отношению к далеким потомкам, то что движет Разумом? Но об этом мы подумаем потом. Сейчас я хочу представить тебя другим вида своего первым. Думаю, обсудить угрозу немертинов будет лучше вместе с ними. Как у вас говорят, одна голова хорошо, а пять — лучше.

Сложно передать, с каким чувством благодарности я на него посмотрел. И дело было не в том, что он хочет познакомить меня с другими вида своего первыми, и не в том, что доверяет — хотя я могу прикончить с помощью спиннеров каждого, — а в том, что я перестал нести эту ношу один. Команда не в счет, она прилагается, и большой помощи в борьбе с немертинами я от нее не ждал. Она была скорее моей ответственностью, чем реальной помощью.

Сейчас же я почувствовал, что ноша стала легче. Меня отфутболили Разум и Верховный совет, а готовы помочь — и уже реально помогают — те, кого признали негодными для Сидуса.

Опустошители.

— Держись не ближе ста сорока кликов от Авроры, — сказала Синханни Убаме. — Иначе они воспримут нас как агрессора и распылят на атомы.

От Ингуса мы прыгнули в систему Табби, где находилась Ксенна, домашний мир расы ксеннианок. Синханни, вызвавшаяся стать нашей провожатой, была изгнана своими соплеменниками несколько лет назад. За что, так и не призналась.

На Сидус ее не пустили, опасаясь заражения опасными мутагенами с ее родной планеты, поэтому, пообщавшись с другими изгоями в космическом пространстве близ галактической станции, она получила координаты Ингуса и прыгнула туда — не в саму систему, а, как и мы, в предбанник, Ро-Ингус, так Опустошители назвали тот колоссальный бездействующий крейсер с порталом, куда их токен привел и нас.

Сейчас я ждал, когда Убама нырнет в пыльную атмосферу Ксенны и найдет подходящее место для приземления. Нужные ресурсы придется добывать своими силами, потому что легально купить их у ксеннианок неграждане Сидуса не могли, Верховный совет позаботился об эксклюзивности.

Когда мы решали, кому спускаться на Ксенну, выбор был невелик. Хитамы отпадали из-за опасности местных мутагенов, Убама был пока слишком слаб и без полноценных модов сгинул бы там в первые же минуты, а о Лексе, несмотря на ее попытки навязаться мне в напарницы, и речи не шло. Недаром хомо считались самой уязвимой расой Коалиции.

Шана Юна, Крисси, Жу Инчи, Хуана и Йозефа решил оставить на Ингусе. Базар — самое место для таких, как они. Нам все равно будет нужна база, а Шан Юн с его опытом хорошо подходил на роль доверенного лица. С филиалом Триады на Сидусе не получилось, но Ингус — неплохая альтернатива.

Так что оставался только я.

Спуск на Ксенну, по словам Синханни, — миссия самоубийственная, но выбора не было: время шло, с каждым днем на Земле немертинов становилось все больше, и кому еще, как не мне с союзными спиннерами, живой броней и другими реликтами Предтеч, идти на опасную планету? Как говорили в космической пехоте, никто, кроме нас.

Ожидание прыжка вниз затягивалось: Убама никак не мог найти точку сброса, где мы оказались бы вне наблюдения Авроры и в то же время нашли все необходимое.

Мандраж и напряжение накапливались, даже несмотря на заверения спиннеров, что они не позволят ни одному мутагену, микробу или вирусу проникнуть в мой организм. Чтобы отвлечься, я вспоминал прошедшие несколько часов.

Крепак Уантеж познакомил меня с другими вида своего первыми: с наоту Зу, кускркскумиикру Шикру и анеа Икраном Диканом. Они на этот момент были кто где, но по зову Уантежа устремились в Да-Ингус, столицу пиратской планеты.

Общение получилось коротким, но очень насыщенным и дало множество информации, хоть и не той, что я искал. И не только информации.

На Сидусе я не знал лично ни одного представителя наоту, анеа или кускркскумиикру и только при близком общении рассмотрел, как они выглядят. Наоту Зу предстал передо мной в гуманоидной форме, но такой размытой, словно его вылепили из теста. Заняв место на полу, он растекся в лепешку, и я даже не понимал, чем именно он говорит, звук шел от всего тела, словно издавала его кожа или то, что было вместо нее. Анеа Икран Дикран тоже не мог похвастаться постоянством форм и выглядел как снеговик из шаровых молний со сгустком плазмы вместо головы. Кускркскумиикру Шикру был амфибией и все время нуждался в жидкой среде, общался с нами он в скафандре, похожем на стеклянную бочку, через полупрозрачные стенки которой можно было заметить щупальца, чешую и плавники — то ли рыба с головой дельфина, то ли осьминог.