Жизнь сразу наладилась. «Сфера» оказалась незримой, по форме напоминала скорее яйцо и динамично менялась под ногами. В общем, не статичная сфера, а скорее силовой мешок. Впрочем, на мою подвижность это никак не повлияло, просто каменную поверхность под ногами я ощущать перестал, словно между ней и мной проложили тончайший слой воздуха.

«Ничего, Картер, привыкнешь, — подумал я, досадуя, что не сразу догадался включить реликт. — К хорошему быстро привыкаешь». К тому же близилось завершение отката на использование следующего мода «Разума». Мне нравилось быть умнее, чем прежде, и теперь, понимая свою глупость в прошлом, я еще четче осознавал, что и сейчас не хватаю звезд с неба.

С активацией «Сферы» ветер перестал задувать в уши, хотя звуки полностью не исчезли, просто стали приглушеннее. Пыль и осколки камня бились о невидимую преграду, но не липли к ней, а обтекали, как встречный ливень — разогнавшийся флаер.

Однако расслабляться было рано. Синханни предупреждала, что в последние годы из-под земли в местах, где буря отступает, временами вылезают новые формы жизни. Исследовать их ксеннианкам не удалось, из-за пыли видимость поверхности с орбиты приближалась к нулевой, но роботы иногда засекали движение, и из того, что удалось увидеть их сенсорами, стало понятно, что адаптировавшаяся после катаклизма и преобразованная инопланетными мутагенами жизнь далека от прежней. Особенно если говорить о размерах.

Впрочем, путь до останков робота, около половины мили, я проделал без приключений, под ободряющие реплики Лексы и направляющие — Убамы. Синханни не имела интерфейса Сидуса и коммуникационного мода, совместимого с нашими. Хотя на Ингусе можно было приобрести нейроинтерфейс, похожий на тот, что дарит Разум при инициации, ему все же было далеко до технологий Предтеч — он скорее имел функции земного коммуникатора с выводом информации на сетчатку глаз.

Струи пыли и песка, все вихри этого мира, казалось, устремились ко мне. Камни, некоторые из которых Лекса вряд ли смогла бы поднять, летели навстречу и росли на глазах. Несмотря на защиту «Сферы Предтеч», каждый раз при столкновении я невольно жмурился, съеживался и втягивал голову в плечи.

Добывающего робота я нашел в низине. Даже останки говорили о том, что его полные размеры могли бы сравниться с десятиэтажным домом. Покрытие и обшивка робота облезли, но основной материал, какой-то ксеннианский сверхпрочный композит, уцелел. Робота, очевидно, помотало и побило, пока он носился, захваченный бурей, может, даже не одной, поэтому по изломанным очертаниям сложно было представить, как он выглядел функционирующим.

— Я на месте, — передал я на рейдер и рассказал Убаме, что вижу.

Он переспрашивал, уточнял, а потом передал мне слова ксеннианки:

— Этот робот негоден. Но у Синханни идея: найди его голову и посмотри маркировку на затылке. Так мы поймем, что за модель, и, исходя из этого, решим, что предпринять дальше.

Проще было сказать, чем сделать. В поисках головы я провел следующие минут пять, но все, что оторвало от робота, по всей видимости, унесло и разбросало на мили вокруг. Озадаченно почесав затылок, я спросил:

— Без головы никак?

— Можно попробовать и без головы, — снова передал слова Синханни Убама. — Но с ней было бы проще. Аврора посылает на Ксенну разные типы роботов, и некоторые из них универсальны, хотя и намного менее эффективны. Их называют мусорщиками: грубо говоря, они добывают и подбирают все, что может оказаться полезным, и хранят это в себе, а не в отдельном управляемом контейнере. Если маркировка недоступна, изучи корпус. Универсальные роботы самой старой модели, времен, когда Аврора для их производства использовала металлопластик. Проверь, если корпус изъеден…

Связь оборвалась, но главное я уловил и занялся проверкой. Огромный блок робота размером с флаер походил на часть туловища, и вся открытая ветрам металлическая часть была пористой, напоминая крупную терку. Я не страдал трипофобией, то есть страхом перед кластерными отверстиями, но от такого зрелища у меня волосы встали дыбом.

Если это то, о чем говорит Убама…

— Был обрыв связи. Картер, как слышишь?

Напрягая жилы и в то же время поражаясь обретенной силе, я перевернул покрытый дырками блок и обнаружил, что «грудь» робота явно не цельная, по ее периметру пролегает тончайшая, почти незаметная щель, в которую не пролез бы и волос.

— Слышу нормально.

— Повторяю: если корпус изъеден мутагенами, возможно, это…

— Это универсальный робот, — перебил я. — Подтверждаю, корпус изъеден. Где в нем искать ресурсы?

Убама надолго замолчал. Видимо, Синханни вспоминала устройство робота. Но мне больше не требовались подсказки. «Когти Предтеч», выросшие из пальцев, рассекли металлопластик, как бумагу. Вырезав прямоугольник размером с кухонный стол, я поддел его когтем, поднял и отогнул, после чего принялся изучать содержимое робота. И понял, что добрался до джек-пота: контейнер был забит кристаллами, присыпанными голубоватой пылью и каким-то хламом в виде каменных осколков, булыжников и кусков породы.

Вот только нужно было спешить, пока усиливающийся ветер не снес все содержимое. Я начал загружать инвентарь всем, что попадалось в руки.

— Вряд ли тебе удастся взломать контейнер, — заговорил Убама. — Эти роботы созданы, чтобы выдержать пылевые шквалы, поэтому Синханни советует все же найти голову. Маркировка позволит…

— Я его взломал, — перебил я, продолжая перемещать содержимое к себе. — Внутри кристаллы разного размера и голубой порошок. — И добавил, заметив, что порошок почти не колеблется под порывами ветра: — Довольно тяжелый.