Люка сказала, что кружок есть и даже работает, несмотря на летние каникулы. Мы стали уговаривать Лоську пойти и записаться. Он, конечно, сперва упирался.

Во-первых, говорил, что шахматы для него это так просто, вроде забавы и способа раздобыть "на мелкие расходы". А во-вторых...

– Кто меня туда пустит...
– он крутнул поясницей, и его перемазанные штаны взметнулись, как истрепанное в походах знамя, а рыжая футболка с дыркой на пузе перекосилась.

– У тебя что, нет приличных штанов и рубашки?
– спросила бесцеремонная Люка.

Лоська сказал, что есть. Но к чистым рубашкам пыль и мусор все равно пристают почти сразу, а свои "пижонские и почти новые" джинсы он терпеть не может, потому что в них жарко и "внутри они как тёрка".

– Придется потерпеть, - безжалостно решила Люка.

Приодетого и причесанного Лоську мы привели во дворец. Люка чувствовала себя здесь хозяйкой, сразу отыскала нужную комнату (с двумя большими шахматными конями на двери), безбоязненно шагнула через порог, потянула меня и втолкнула Лоську.

С десяток мальчишек и девиц - лет от восьми и до шестнадцати сосредоточенно молчали за шахматными столиками с двойными часами. Худой горбоносый гроссмейстер с круглыми очками, лысиной и кудряшками на висках двигался на цыпочках между столиками, поглядывал, что-то говорил вполголоса. Люка нарушила чинную тишину отчетливым "здрасте" и вопросом, можно ли записать новичка.

Все заоглядывались. Гроссмейстер слегка поморщился, но вежливо (культурный же человек!) разъяснил, что запись новичков будет проводиться в сентябре.

– Но настоящий талант не может ждать!
– дерзко заявила Люка.

Гроссмейстер обвел нас взглядом поверх очков и пожелал узнать, "кто именно носитель объявленного выше таланта".

– Вот он!
– Люка двинула вперед страдающего от джинсовой "терки" и смущения Лоську.

– И юноша готов продемонстрировать свои способности?
– осведомился гроссмейстер.

Лоська буркнул, что готов.

– Кто хочет посмотреть, каковы данные молодого человека?
– учтиво спросил руководитель своих питомцев. Захотел парнишка лет четырнадцати круглощекий и простоватый на вид, он только что разгромил свою партнершу, кудрявую цыганистую девицу. Молча показал "юноше" на освободившийся стул. Я увидела, что Лоська вмиг позабыл про все неудобства. Слегка напружинился. Сел, полушепотом сказал противнику:

– Только давай быстро, блиц.

– Н-ну... давай, - парнишка надавил кнопку часов...

Через две минуты с Лоськой захотели сыграть сразу двое. Потом выстроилась очередь... Гроссмейстер стоял за спиной Лоськи, согнув спину, и чесал снятыми очками лысину...

Мы поняли, что это надолго. Люка шепнула Лоське "мы пока погуляем, без нас не уходи" и повела меня показывать дворец.

Фрегат "Виола"

1

Дворец Детского творчества иначе называют Арамеевским. Потому что в начале девятнадцатого века это громадное здание построили по заказу Модеста Арамеева, владельца золотых приисков и всяких заводов. Потом у дворца было много других хозяев, но название осталось по имени первого. После революции там размещались то армейские штабы, то какие-то конторы, то грозная ВЧК, но в конце концов советская власть распорядилась мудро: велела отдать этот дом ребятам. Так появился Дворец пионеров.

Когда пионеров не стало, название сменили на другое, "неполитическое". Но больше ничего не изменилось. Как и раньше, работали кружки, ансамбли, оркестры, секции...

Снаружи Дворец красив. В газетах любят писать: "Одно из самых привлекательных зданий старого города". Он красно-кирпичный, с белыми карнизами и орнаментами, с витыми полуколоннами на фасаде, со стрельчатыми окнами и чугунными решетками балконов и наружных лестниц. Одни говорят "викторианский стиль", другие - "готический". А самые умные специалисты морщат нос - "эклектика", то есть безграмотная смесь стилей. А по мне так и пусть смесь, зато красиво.

Дворец тянется по склону невысокого холма - в центре он трехэтажный, в других местах - один или два этажа. Над фасадом - круглая башня (в ней дворцовый планетарий), по углам - тоже башенки, только поменьше и остроконечные... Иногда глянешь, и кажется - не дом, а целый городок.

Фасадом и широким крыльцом Дворец выходит на мощеную площадь Повстанцев, посреди которой памятник декабристам - три бронзовые фигуры в треуголках и длинных шинелях. А сзади ко дворцу примыкает большущий вековой парк, в нем всякие беседки, пруды и даже маленький водопад...

Но это все - снаружи, а сейчас мы с Люкой шли внутри дворца. Я бывала здесь и раньше, но все как-то по определенным делам - то на концерте в зрительном зале, то с экскурсией в планетарии, а побродить по всему зданию не случалось. Только теперь я поняла, какой он громадный, Арамеевский дворец. Гораздо больше, чем при взгляде с улицы, хотя и тогда он кажется великаном.

По случаю каникул было здесь малолюдно, иногда на целом этаже ни одного человека. Но все же время от времени откуда-то доносились голоса и фортепьянные гаммы. В одном из холлов два загорелых пацаненка в белых шортиках и футболках старательно гоняли над столом теннисный шарик... И почти нигде не было заперто, лишь вход в планетарий и дверь дворцовой киностудии "Фонарята" оказались на замке. Мы бродили по гулким коридорам, по винтовым лесенкам, выходили на балконы, подымались в башенки, разглядывали выставку картин и скульптур ребятхудожников... Было просто здорово, что можно вот так гулять и никто тебя не останавливает, не прогоняет. Правда, тетушки-технички поглядывали иногда, но без вопросов. Да, было хорошо. Мы ведь еще не знали о генеральских притязаниях на Дворец...