Мы заглянули в комнату "Любимые герои", где на стенах нарисованы всем известные книжные персонажи. Крохотная девочка сидела у рояля и старательно играла нехитрую мелодию. Мы попятились, чтобы не мешать и когда оказались в коридоре, я увидела дверь с латунным барельефом-корабликом.

– Люка, здесь корабельный кружок?

– Он самый...
– Люка бесцеремонно потянула дверь, и навстречу нам дохнул запах краски, дерева, лака...

У верстаков колдовали над моделями трое ребят - один Лоськиного возраста, а двое нашего. И был еще нестарый симпатичный дядька в синей штурманской куртке и со светлой шкиперской бородкой. "Шкипер и есть, подумала я.
– Наверно, руководитель".

– Добрый день. Можно нам тут посмотреть?
– по свойски обратилась к Шкиперу Лючка.

Шкипер покивал:

– Сколько угодно. Если только без касаний. А то, знаете ли, есть посетители, у которых глаза на кончиках пальцев. Не успеешь оглянуться, как у судна нет бушприта или брашпиля...

– Нет, мы без пальцев, - заверила Люка и спрятала руки за спину. Я, глядя на нее, тоже. (А мальчишки даже не посмотрели на нас).

Мы пошли вдоль стен. В несколько рядов тянулись полки, и на них белело парусами, светилось желтым лаком, пестрело флагами и разноцветными трубами, синело бортами крейсеров и эсминцев корабельное царство...

Я сразу всеми нервами ощутила опять свою давнюю мечту: чтобы дома, над полкой с заветными книжками, стояла большая модель парусника. С такими вот миниатюрными, но будто настоящими штурвалом, шпилем, шлюпками, с тугими лесенками вант, с подобранными к реям тонкими парусами, с притянутыми к лакированному борту якорьками... А что если...

Бывает, что я вмиг принимаю решения.

– Скажите, пожалуйста, к вам можно записаться?

Шкипер взялся за бородку.

– М-м... Несколько неожиданный вопрос. Здесь ведь не секция кройки и шитья.

Конечно, я разозлилась:

– А что, сюда только мужскому полу дозволено?

– Это дискриминация!
– тут же поддержала меня Лючка, хотя записываться в моделисты явно не собиралась.

– Да никакой дискриминации. Но... есть ведь программа. Сейчас занимаются только те, кто уже давно. В сентябре будет новый набор, с новичками начнем изучать все с азов...

"Будто сговорились! И в шахматном, и здесь! Ну, Лоська-то постоит за себя. А я?"

– Мне с азов не надо. Кое-что понимаю, - нахально брякнула я.

Светлые глаза Шкипера из скучноватых стали любопытными.

– Да? И что именно?

– Ну... бриг от бригантины как-нибудь отличу. И брам-стеньгу от бом-утлегаря...

Он чуть улыбнулся:

– Для начала неплохо. Только... видишь ли, это знания, почерпнутые из книжек о путешествиях и кратких словарей. Многие знают историю знаменитых плаваний и кораблей, разбираются в своде сигналов и курсах-галсах, не перепутают апсель с крюйс-брамселем, но для работы над моделями этого мало. Надо знать теорию корабля, подробное устройство, всякие закономерности схем и строительства...

Я уже поняла, что ляпнула глупость, как хвастливая первоклассница. И он понял, что я это поняла. И сказал с сочувствием:

– Могу дать совет.

– Спасибо... Дайте, если не жалко, - пробубнила я.

– Есть полезная книга. Называется "Фрегат "Виола". Автор Захар Волынкин... В ней очень популярно, понятно даже для второклассников, и в то же время довольно полно изложены все премудрости корабельного устройства. Читается легко, запоминается быстро... Только здесь у нас ни одного свободного экземпляра нет.

Если тебе правда интересно, найди в какой-нибудь библиотеке. Когда прочитаешь, приходи. Побеседуем и решим, можно ли тебя зачислить... так сказать, вне конкурса.

– Ладно...
– все еще сопя от стыда, - буркнула я.

– Запомни: Захар Волынкин, "Фрегат "Виола"...

– Спасибо. Запомню...

2

Наверно, он думал, что книжку искать я не буду и "отвалю от причала". Но меня заело. Пусть не думает, что флотское дело - мужская привилегия. Вот научусь, чему надо, построю себе метровый барк или баркентину, тогда узнает... А кроме того, просто интересно стало: что за книга, по которой легко можно выучить корабельные премудрости...

В тот же день я пошла в районную детскую библиотеку. Но "Фрегата "Виолы" там не оказалось. Посоветовали пойти в городскую.

Раньше я ни в каких больших библиотеках не была записана. Хватало книг дома, а в крайнем случае можно было взять, что нужно, в школьной. Или если уж надо очень сильно и надолго - купить без всяких магазинных наценок у мамы на базе. Но мама про "Фрегат" ничего не знала. На следующий день я пошла в городскую детскую библиотеку имени С.Я.Маршака.

Здесь две пожилые библиотекарши отнеслись ко мне с полным пониманием, внесли в читательский список ("только потом скажешь номер маминого паспорта") отыскали в каталоге название книги Захара Волынкина. Но затем опять случилась неудача.