Шелк и кружева. Красное нижнее белье. Я снова ощущаю волну тошноты, впитывая все это, вплоть до трусиков с разрезом, которые позволили бы любому легко добраться до меня. Ужас захлестывает меня, и я чувствую, как желчь подступает к горлу. У меня кто-то был, пока я спала? Я вообще все еще девственница? Где я, черт возьми, нахожусь?

Я не чувствую боли, когда ерзаю на кровати, наклоняясь, чтобы осторожно потрогать себя между бедер, что немного ослабляет мои страхи. Тем не менее, осознание того, что я так долго была без сознания, совершенно не контролируя собственное тело, заставляет меня чувствовать холод во всем теле. Я медленно делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, и в этот момент дверь открывается.

Входит мужчина, как я и ожидала. Чего я не ожидала, так это того, что он будет таким красивым. На нем то, что можно описать только как старомодный халат из темно-бордового бархата, простеганный на плечах. Халат подпоясан на талии, шея слегка приоткрыта, открывая широкую крепкую грудь, слегка поросшую темными волосами. У него изящные руки с длинными пальцами, и когда я смотрю на его лицо, оно поразительно привлекательное. Его волосы темные и растрепанные, лицо точеное, а глаза поразительно голубые, даже если они кажутся немного запавшими на его остроугольном лице.

Я держусь очень тихо, как добыча, которая не хочет, чтобы ее заметили, хотя это и глупо. Он видит меня, его взгляд мгновенно скользит по мне, и кровь приливает к моим щекам, когда я вспоминаю, что на мне только нижнее белье. Я хватаюсь за одеяло, натягиваю его себе на грудь, чтобы прикрыться, и, как ни странно, он выглядит почти… с облегчением? Я цепляюсь за этот проблеск надежды всем, что у меня есть. Если по какой-то случайности он не рад моему присутствию здесь, если я ему не нужна, тогда, возможно, он отправит меня домой. Возможно, я все еще смогу вернуться к Джорджи.

— Доброе утро, — говорит мужчина, прислоняясь бедром к антикварному деревянному комоду в углу комнаты, такому же пыльному, как и все остальное здесь. — Сначала я отвечу на вопросы, которые, я знаю, у тебя должны возникнуть. Я Александр Сартр. Ты в моем доме. Ты спала два дня. — Он слегка наклоняет голову. — И ты…?

— Я… — У меня сухость во рту и комок ваты. — Я Ноэль Джайлс. Где я? Я все еще в Токио?

Он мрачно хихикает, странно насыщенный звук срывается с его полных губ. Они сухие и потрескавшиеся, но я могу представить, что когда-то они были мягкими. Он выглядит уставшим, как будто находится в состоянии сильного стресса или какое-то время не заботился о себе.

Какого хрена я вообще думаю о его губах?

— Ноэль. Он перекатывает мое имя языком, и дрожь пробегает у меня по спине. То, как он произносит мое имя, звучит чувственно, шелковисто, как капающий темный шоколад на яркие фрукты. — Нет, ты не в Токио. Ты в Париже.

Париж? Я издаю тихий писк удивления и вижу, как что-то мелькает на его лице. Я чувствую себя маленьким кроликом, попавшим в ловушку, за которым наблюдает ястреб, и я крепче кутаюсь в одеяло, чтобы хоть как-то защитить себя.

Я с трудом сглатываю.

— Пожалуйста, — быстро говорю я. — Я не знаю, почему я здесь, но я не должна быть здесь. Это не та сделка, которую я заключала. Мне нужно домой. Моему брату всего шестнадцать, наши родители умерли, и он один…

Александр поднимает руку, останавливая слова, с тревогой срывающиеся с моих губ.

— Ты здесь, потому что тебя отдали мне, — говорит он ровным голосом. — Человек по имени Кайто…

— Да! — Я перебиваю его, не в силах остановиться. — Я пыталась объяснить Кайто, но он не слушал. Я не соглашалась на это. Я согласилась отработать свой долг в Лондоне, где я живу…я должна вернуться домой. Пожалуйста, отпусти меня. Я нужна моему брату…

— Нет. — Одно слово, произнесенное быстро, холодно, по-французски, заставляет все резко остановиться. У меня отвисает челюсть, и я смотрю на него, но взгляд Александра непоколебим. — Ты мой подарок, — повторяет он, как будто я просто не понимаю с первого раза. — Теперь ты моя, Ноэль. Мой питомец.

— Я что? — Восклицаю я, но он продолжает, как будто я вообще ничего не говорила.

— Если ты будешь хорошим питомцем, — говорит Александр, — я предоставлю тебе привилегии. Но плохие питомцы наказываются, Ноэль. В этом доме есть правила, и я ожидаю, что ты будешь их соблюдать. Ты понимаешь?

Я тяжело сглатываю, чувствуя, как меня охватывает замешательство. Питомец? Что он имеет в виду под этим?

— Я объясню подробнее, когда ты примешь ванну и что-нибудь поешь. — Он указывает на узкую дверь в дальнем правом углу комнаты. — Ванная в той стороне. В шкафу есть кое-какая одежда, которая может тебе подойти. Как только ты примешь ванну, я принесу тебе поесть, и мы сможем продолжить разговор.

Не говоря больше ни слова, он поворачивается, чтобы уйти, резко закрывая за собой дверь. Я не удивлена, услышав, как она запирается. Я жду несколько минут, чтобы убедиться, что он не вернется немедленно, а затем медленно выскальзываю из кровати, мое сердце бешено колотится.