Асю охватил ужас. Получалось, что она обманула его. Что теперь подумает Алексей? Ведь он и так считает Асю почти что призраком, чудесным видением, которое посетило его случайно и вот-вот должно исчезнуть.

Она попробовала подняться с постели, но перед глазами тут же замелькали разноцветные круги. Ясно, что в таком состоянии никуда дальше собственной спальни ей было не уйти, да к тому же как проскочить мимо бдительной Нинюси!

Ася смирилась с тем, что придется ждать до завтра, или в худшем случае до послезавтра. Ей снова захотелось спать. Она свернулась клубком, натянула на себя одеяло и закрыла глаза.

Проболеть, однако, Асе пришлось не пару дней, а целую неделю. Температура упорно не желала падать, держась на отметке тридцать восемь с половиной, кашель усилился, к тому же появился насморк и дико болело горло, да так, что Ася с трудом могла глотнуть.

Асе снова вызвали врача. Тот все-таки признал грипп, велел после поправки сдать все анализы и пить витамины.

Она лежала в постели, ослабевшая, беспомощная, красная от жара, глотала горькие пилюли и страстно ждала того дня, когда можно будет наконец выйти на улицу.

Каждый вечер звонила Кристина и сообщала, как идут дела на работе. В фонд она съездила сама и теперь со дня на день ожидала прихода денег. Как раз к Асиному выздоровлению можно было отправляться за тканью.

Обсудив служебные новости, Кристина переходила к личным. Ася терпеливо слушала подробности ее похождений, одновременно в мыслях пытаясь представить, как произойдет их встреча с Алексеем. Ничего конкретного вообразить не удавалось, и к концу разговора она чувствовала себя уставшей и несчастной.

Наконец ей полегчало. Жар прошел, горло больше не болело, остался лишь незначительный кашель и ватная слабость в ногах.

Измерив температуру, Ася демонстративно убрала градусник в аптечку, застелила постель и объявила домашним, что завтра идет на работу. Это тут же вызвало бурю негодования со стороны Сергея и Нинюси.

— Куда? — возмущались они хором. — Ты еле на ногах стоишь. После такого гриппа нужно полмесяца дома сидеть, а то и больше.

Однако Ася была непреклонна. Очень помог звонок Игоря, который интересовался, будут ли к ноябрю готовы сцены из балета и новые костюмы. Ася заверила его, что будут, и непременно.

— Ты видишь? — обратилась она к Сергею, слышавшему ее разговор. — Там аврал: все горит, фестиваль, концерты, а вы меня хотите дома запереть.

— Да иди куда хочешь, — сдался муж, — смотри только, потом могут быть осложнения, это я тебе как врач говорю.

Ася чмокнула его в щеку.

— Как врач занимайся своими пациентами, а я тебе жена.

В понедельник она стояла посреди танцзала, привычно считая вслух «и раз, и два, и три». Дело не ладилось, девчонки двигались вяло и медленно, Диана и Маша то и дело прекращали танцевать и начинали хихикать, но Ася на все махнула рукой. Она ждала конца занятий. Отпустив учениц, Ася позвонила Сергею.

— Привет, — отозвался тот, — как дела?

— Хорошо. Слушай, возникла небольшая проблема.

— Что еще?

— Мне тут всучили три дополнительные группы. Отказаться нельзя — Игорь за это отдает зал в мое полное распоряжение.

— Понял, — недовольно проговорил Сергей, — и когда ты теперь будешь возвращаться?

— В восемь, в полдевятого.

Он присвистнул в трубку.

— Это никуда нс годится. Ты еще толком не поправилась. Что, Кристина не может взять хотя бы пару групп?

— Как? Она же не ведет хореографию, только бальные танцы.

— Да, верно. — Сергей помолчал немного, потом вздохнул: — Что ж, ладно, ничего нс попишешь. Заехать за тобой к восьми?

— Зачем? Ты же устанешь. Я сама.

— Тогда не езжай на автобусе, возьми машину.

— Хорошо. Сереж, у меня к тебе просьба. Ты Нин юсе позвони, объясни ей.

— А самой слабо! — засмеялся Сергей. — Так уж и быть, возьму огонь на себя. Ты смотри, чтобы тебя не продуло там, форточки прикрывай.

— Обязательно. — Ася нажала на отбой и присела на лавочку. Она так устала от этого разговора, от рекордного для нее количества лжи, от своего насквозь фальшивого тоиа, что на какую-то долю секунды готова была отказаться от всех планов и поехать домой. Но только на долю секунды.

В следующее мгновение Ася уже стремительно выходила из зала.

Рынок встретил ее привычным шумом, суетой и толкотней. Она быстрым шагом миновала торговые ряды и, стараясь не оглядываться по сторонам, пошла по знакомой уже тропинке сквозь строительную территорию. Никто больше не окликал ее, не спрашивал, куда она направляется.