– Но откуда ты знаешь?

– Они постоянно говорили нам об этом, - покачал головой Марк.
– Лиз не хотела говорить тебе о своем предчувствии, прекрасно зная, что тебя это расстроит.

– Но если бы я знал, хотя бы попытался это предотвратить!

Но Марк лишь снисходительно улыбнулся.

– Ты бы ничего не изменил, Альпин. Так было предначертано свыше. Круг судьбы уже развернул свое движение, и ни в чьих силах его остановить. Нам пора вылетать, времени собираться больше нет. Мы и так слишком задержались. Нужно звать Николаса и Анастасию, и мы тотчас вылетаем.

– Ты знаешь, где находится это место?

– Более чем. Тогруур брал меня за компанию. А теперь, Альпин, бери девочку, пошли к нашим, и оттуда же мы стартуем.

Я аккуратно взял тебя на руки, и мы вышли из комнаты. Напоследок оглянулся, впитывая интерьер, запоминая каждую, даже мельчайшую деталь, и запечатал эту самую дверь магией ровно до того момента, пока ты не прибудешь в замок.

В повествовании дальнейших событий нет необходимости, Виктория. Ты и так все знаешь, - он улыбнулся.

– Да, Альпин, вы правы. Дальше троица отнесла меня к семье, в которой я, собственно, и выросла.

– Так что ты скажешь? Ты готова помочь мне вернуть Знание?

Я задумалась. Сила, ощущаемая внутри, приветливо гудела, ожидая, когда ей наконец дадут волю.

– Я согласна помочь вернуть Знание. Но ведь есть какое-то но, о котором вы умолчали? Я буквально ощущаю его в воздухе.

– Твоя проницательность мне очень нравится. Поможет в трудную минуту. За те восемнадцать лет, что мы ждали, пока ты вырастешь, я смог достоверно узнать, твоя мать была из рода истинных Хранительниц. Несмотря на то, что Блэйк убил Элизабет и тем самым сам стал его обладателем, Знание все равно так или иначе связано с тобой. Это особая связь, объяснения которой не найдено. Может быть, пока ты была в горячке, что-то видела странное или подозрительное?

Я покачала головой.

– Нет, ничего не помню.

Выражение лица Альпина заметно поникло.

– Печально. Но будем надеяться, что Знание даст о себе весточку. Если не сейчас, то со временем.

Неожиданно он хлопнул в ладоши и воскликнул:

– Да что же я тебя сказками кормлю? Ты восемь дней была в отключке, кушать поди хочешь, отдохнуть.

Мне ничего не оставалось, как только кивнуть. Есть и вправду хотелось. А еще искупаться. Я словно чувствовала на себе прах родителей. Так я и озвучила ему свои желания. Король хотел позвать служанок, чтобы помочь мне искупаться, но я отказалась от их помощи. Я считала себя самодостаточной, чтобы справиться с мочалкой и мылом, а к королевской роскоши мне еще предстояло привыкнуть. Альпин не стал со мной спорить, лишь поцеловал руку на прощание и покинул комнату, попутно раздавая поручения слугам, сновавшим по коридорам. Неожиданно мне вспомнились слова моей ночной служанки, бывшей рядом в первый день. Ведь на прощание она говорила, что король не любит слуг, попадающихся на глаза Его Величеству. Выходила какая-то несуразица. Очередная загадка в череде загадок. Да и внутренний голос подсказывал, что та девушка была не так и проста, как хотела казаться. Но в я предчувствовала, что это была не последняя с ней встреча, поэтому решила много об этом не думать.

Пока я сидела в раздумьях, пара рослых парней натаскали мне воду в больших ведрах. Ванная комната в мгновение наполнилась паром с ароматом розы.

– Почему вы выбрали именно этот аромат?
– между делом спросила я, наконец оторвавшись от созерцания одной точки перед собой и мыслей. Один из парней улыбнулся.

– Его Величество распорядился добавить вам, миледи, именно этот аромат.

– Но почему, вы не знаете?
– продолжала допытываться я, но тот лишь пожал плечами.

– Его Величество не разбрасывается подобной информацией. Это лучше вам спросить у него, миледи.

Неудовлетворенно кивнув этим словам, я выпроводила молодых людей и закрыла дверь на замок. Затем, медленно, раздеваясь на ходу и сбрасывая одежду прямо на пол, дошла до ванной и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Жар расслаблял мышцы, а я только сейчас заметила, насколько они были напряжены.

Мне так не хотелось никуда торопиться, но я знала, что скоро мне принесут еду или, возможно, пригласят в гостиную, правда, дверь в комнату закрыта, и я попросту их не услышу. Однако в наслаждении горячей водой и сопутствующими благами я все равно задержалась. Поняла это, когда услышала деликатный стук в дверь.

– Виктория, ты освободилась?
– послышался приглушенный голос Альпина.

– Нет, я еще не вышла!
– крикнула я, но тот, видимо, меня не услышал, потому что после этого я услышала характерный щелчок открывающегося замка. Да что же это такое, его что, все замки во дворце слушаются?!

Я едва успела выскочить из ванной и завернуться в полотенце, как в дверь вновь постучали, но уже ванной.

– Альпин, буквально несколько минут, я сейчас выйду.

– Хорошо, Виктория. Если ты не против, я подожду тебя в комнате.

Я промолчала и критически оглядела себя. Ага, конечно, скажет ему сейчас бесправная девка, хоть и крылат, чтобы король немедленно покинул ее комнату! Как же невовремя он пришел! Но заставлять Его Величество ждать я не имела права, пусть и оказалась волею судьбы в столь неподобающем виде.

Одежду с собой в ванную не взяла, наивно полагая, что смогу переодеться в комнате. Кто ж знал, что так получится? Я открыла дверь и вышла из комнаты, почти врезавшись в грудь Альпина. От падения на пол спасло лишь то, что меня успели подхватить его сильные руки.