– Что ты тут делаешь? – спросила я, натягивая одеяло до самого подбородка. Хотя зачем, я же спала прямо в одежде. Мои действия порой отличались совершенной непоследовательностью.

– Ироничный вопрос, не находишь? – засмеялся Крис, проходя внутрь. – Дом ведь мой.

– Но ведь ты сам меня пригласил, - парировала я.

– Верно, - согласился он, присаживаясь на краешек кровати. – Но кто тебе поверит, прадедушка знает, я был не в себе.

Тихая улыбка, затронувшая его губы, была настолько долгожданной, что я сама не поняла, как перестала дышать.

– Мне стоит поблагодарить тебя, - продолжил Крис, обхватывая мою руку своими крепкими и сильными пальцами. – Ты спасла меня. Не знаю, что бы было, если бы не ты.

Я смутилась.

— Ты прости меня, Крис. Если бы не я, всего этого бы с тобой не случилось. Да и вообще, это Блэйк заметил подмену, не я.

Парень хохотнул и заговорщически подмигнул.

– Ну уж нет. Тебе прощения просить точно не за что. Я сам ввязался в эту заварушку, если помнишь.

А я помнила. Пальцы свободной руки скользнули по моей шее, медленно и чувственно провели по изгибу губ, поднимаясь по щекам, и спрятались в распущенных и спутавшихся волосах. Совершенно неромантично, подумала я.

– Спасибо, Вики, - прошептал он, наклоняясь к моим губам. В голове все еще не укладывалось, как судьба решила подарить мне, невысокой и хрупкой на вид девушке, такого крепкого и высокого мужчину? Чем я заслужила такой подарок? Возможно, в мыслях Криса тоже крутились похожие слова, но он сказал иное:

– Блэйк все мне рассказал, - проговорил он, отстраняясь. Мое тело инстинктивно потянулось следом. – Все события вчерашнего дня. Вплоть до подтверждения того, что ты моя предназначенная.

Я опустила глаза на свои пальцы другой руки, все еще судорожно сжимавшие одеяло, словно последнюю преграду между нашими телами.

– И как?

– Не знаю, - пожал плечами парень. – Наверное, я должен что-то чувствовать. Возбуждение, радость, восхищение, что мне досталась слишком одаренная девушка. Буквально надежда всего народа, - на этих словах с его губ слетел легкий смешок. – Но я испытываю лишь облегчение, что не ошибся в своих ощущениях. Они меня не подвели. Связь действительно была, и теперь я чувствую ее еще сильнее. Всем своим нутром.

– Я тоже теперь чувствую, - прошептала я и, высвободив руку, приложила ее к груди, где мерно отбивало свой ритм сердце. – Словно она берет начало откуда-то отсюда.

Парень положил руку поверх моей и слегка ее сжал.

– Я несказанно рад, что судьба не ошиблась, и в очередной раз повторюсь, мне действительно повезло с тобой.

Он вновь наклонился, едва ощутимо прижимаясь губами к моим. Я ответила на поцелуй и обвила руками его шею, притягивая к себе. Теперь уже парень висел надо мной, телом прижимая к кровати.

– Я тоже рада, что ты мой предназначенный, - прошептала я ему в губы, когда воздух между нами наконец кончился, и мы оторвались друг от друга.

Позади кто-то недвусмысленно кашлянул. Мы отпрянули в разные стороны, словно нашкодившие дети.

– Я понимаю, что прерываю ваше уединение, но сегодня есть более насущные проблемы, которые нам предстоит разрешить. Для начала было бы неплохо выслушать вердикт старейшины общины по поводу зазнавшегося короля, который забыл о своих корнях, а затем пройтись по старым знакомым. Время на сборы двадцать минут!

И Блэйк вышел из комнаты, театрально хлопнув дверью. Едва тот скрылся, мы прыснули со смеху, пытаясь приглушить звук прижатыми ко рту ладонями.

– Я отказываюсь верить в тот факт, что это не реальный человек, а фантом какого-то разума, нашедший физическое воплощение, - сквозь смех пожаловался Крис, вставая с кровати и протягивая мне руку.

– Если честно, порой испытываю похожие ощущения, - улыбнулась я, принимая предложение, - хотя я и знаю его всего несколько дней. Слушай, нужно переодеться, но у меня ничего нет, - пожаловалась я, показывая на грязную и измятую одежду, которую у меня даже не хватило сил снять накануне.

– Сестра предусмотрительно принесла свежий комплект одежды, - сказал Кристиан. – Во время нашей общей встречи я успел заметить, что вы примерно одинакового телосложения, поэтому попросил ее поделиться с тобой. И знаешь, Аврора была не против, но взамен она хочет провести целый день с тобой, если согласишься на ее предложение. Необязательно сегодня или в ближайшее время. Когда угодно. Вещи найдешь в шкафу, а мы с фантомом будем ждать внизу через восемнадцать минут.

Он шутливо поклонился, не давая мне даже секунды на ответ, и покинул комнату, опять оставляя одну. Я расправила помятое одеяло и подошла к зеркалу, так кстати оказавшемуся на стене. Видок оно являло взору жалкий: волосы спутались и стали одним сплошным колтуном, на щеках застыли кровоподтеки, но я даже предположить не могла, чья это кровь. Мне бы не помешало искупаться, но в моем распоряжении оказался лишь маленький тазик с чистой родниковой водой и небольшой ковшик рядом. Я сполоснула руки и лицо, вода моментально окрасилась в розовый, вытерлась чистым полотенцем и попыталась разодрать волосы расческой, так кстати оказавшейся на прикроватном столике.