К тому времени мой несовершенный план приобрел хоть какую-то четкость. На задворках шкафа я нашла старую поношенную сумку и покидала в нее одежду. Пара носков, сменное белье, штаны и рубашка, черный плащ с утепленной подкладкой, подаренный Марком из собственных запасов. Неизвестно, где он откопал женский размер.

Несмотря на то, что на улице только начиналось лето, я решила взять теплые вещи, справедливо полагая, мало ли что могло произойти. Одежды поместилось не так много, плащ кое-как влез в сумку, но я и не хотела отягощать свое путешествие огромными баулами.

Достала самую простую, но практичную одежду, которую не жалко было испортить в путешествии, кинула в карманы свои негустые запасы монет и крепко закрепила на поясе перевязь с ножами. За моими приготовлениями на Алтус опустились сумерки, жизнь за пределами дворца медленно стихала. Неожиданно тишину наступающей ночи разрезал стук в дверь.

Глава 10.

Я вздрогнула. Гостей сегодня точно не ожидалось. Стук раздался вновь, но уже настойчивее. Может быть, Альпин вернулся? Я твердо решила не открывать дверь.

– Виктория, я знаю, что ты там. Бьянка мне сказала, —произнес Марк, в очередной раз толкая дверь.

“Болтливая служанка!” - про себя воскликнула я, но замок все-таки открыла. Мужчина беглым взглядом окинул мой почти собранный вид, сумку на полу и моментально все понял.

– Прошу, только не уговаривай меня остаться!
– взмолилась я, почти падая перед ним на колени.

– Тише, Вики, - пробормотал Марк, хватая меня за локоть и вытаскивая на середину комнаты, попутно захлопывая ногой дверь.
– Я не собираюсь уговаривать тебя оставаться. Я прекрасно понимаю, что это неизбежно и рано или поздно должно было произойти. Разве не к этому мы тебя готовили, что ты раскисла? Но прошу тебя, будь осторожна. Я примерно представляю, что тебе наговорили Альпин и Анастасия. Видел, как они шли вместе и чересчур громко обсуждали ее беременность. Признаюсь, даже для меня это стало полной неожиданностью.

Я безвольной куклой повисла на руках мужчины. Моя решимость покидать замок таяла с каждой минутой. Марк с силой тряхнул меня, приводя в чувство.

– Не верь им. Альпину действительно нужно Знание вместе с тобой, потому что с его помощью он рассчитывает найти способ подчинить себе людей. За годы правления он очень сильно изменился: стал чересчур алчным и порой очень агрессивным, Анастасию он выдрессировал себе под стать. И тебя хотел сделать такой же. Ты должна вернуть Знание, но прошу, не возвращайся сюда!

– Подожди, но ведь Альпин говорил, что хочет вернуть Знание на родину? – но на эти слова он лишь покачал головой.

– Больше слушай его, наивная глупышка, - ласково улыбнулся он. – Знаешь, сколько у него было таких маленьких девочек, как ты? Десятки, если не сотни. Опытных и искушенных женщин и того больше. Неужели ты так сильно ослеплена своими чувствами, что даже не предполагала, что он может тебе соврать?

– То есть он действительно все это время врал… Но куда мне тогда податься?
– всхлипнула я, окончательно запутавшись. Марк нежно вытер слезы и продолжил.

– Куда угодно, но подальше отсюда. А лучше в Сумеречную Неваду. Старейшина, Генхард поможет освоить дар, завершит начатое нами и поможет разобраться со второй половиной твоих способностей. Да что я говорю про Генхарда, все крылаты, которым мало-мальски не безразлична твоя судьба, с радостью поддержат.

– А как же ты? – сил скрывать боль в голосе не было, мужчина поморщился, но произнес:

– Вики, я найду тебя, как только появится возможность. Я все еще чувствую вину за своего ученика, за то, что не уберег его. Если в твоих силах будет остановить Альпина, я сменю сторону и буду сражаться на твоей. Но пока этого не произошло, я стою за своего короля.

Я понимающе кивнула головой, давя выступившие в уголках глаз слезы. Не выдержала и крепко обняла Марка, что тот аж опешил от неожиданности, но все же ответил на мои объятия.

– Я постараюсь не подвести тебя, Марк, - прошептала я ему в плечо.

– Главное, себя не подведи, Виктория, - в тон сказал мужчина.
– А теперь собирайся, я прикрою тебя в эту ночь и завтра утром перед всеми. Главное, постарайся уйти отсюда на максимально дальнее расстояние, - мужчина отпустил меня и полез во внутренний карман плаща. Достал оттуда свернутую карту и компас и протянул их мне.
– Думаю, Элизабет оставила тебе навыки пользования картой.

Я кивнула головой и приняла бесценный подарок. Теперь у меня появились цель и элементарные средства к ее достижению. Я еще раз сердечно поблагодарила Марка, он же на прощание вновь обнял меня и поцеловал в лоб, словно отец, которого я не помнила.

Мужчина покинул меня, оставляя драгоценные минуты на сборы. Я развернула на полу карту, придавив так и норовившие свернуться углы подручными предметами: подсвечником, какими-то фигурками, найденными на комоде, одним из ножей, и начала визуально строить примерный маршрут. Целью был Мавелл – столица и торговый центр Гальи. Пристанище Блэйка, убийцы моих родителей и нынешнего Хранителя Знания. Зацикленность на этой информации порой сводила меня с ума, но в то же время помогала не забыть, ради чего я все это делаю.