– Больше я спрашивать не буду, - разъяренно пригрозила я, вдавливая пальцы до реальной боли. Ник зажмурился и обреченно пробормотал.

– Я с вами.

– Другой разговор, - удовлетворенно улыбнулась я, опуская руку и открывая крылья.

* * *

Мы кое-как дотащили Николаса до Сумеречной Невады в связанном состоянии. Едва на горизонте показались остроконечные верхушки деревьев, мужчина задергался в руках Мирослава Елизаровича, но тот, наученный горьким опытом, в этот раз держал крепко.

– Отпусти, - прохрипел он, поворачиваясь в сторону моего бывшего учителя.

– Зачем?
– вместо него поинтересовался Марк.
– Ты хочешь утонуть в реке?

– Уж лучше так, чем вернуться на родину с позором, - просипел Ник.

– Ну уж нет, - присоединилась к их разговору я, медленно взмахивая крыльями. Сейчас помощь не требовалась, но до последней остановки мое путешествие проходило на руках Кристиана или Марка. Причем, не по моей воле, ибо я считала себя самодостаточной, чтобы проделать сей путь на собственной паре.
– Я обещала Авроре привести тебя в целости и почти в сохранности. Так что не дождешься быстрой смерти. По крайней мере, пока.

На эти слова Ник скривил губы и досадливо отвернулся. Но я все равно четко видела предвкушение от предстоящей встречи, ярким огнем горящее в глубине чуть затуманенного взгляда.

* * *

Встречу Николаса и Авроры можно было охарактеризовать одним словом: неловкая.

В потемках, на земле нас поджидала одинокая фигурка девушки в развевающемся на хлопающем сквозняке платье. Черные крылья заведены за спину, но подрагивают от нетерпения. Порывы ветра играли со светлыми кудрями, завивая их по своему усмотрению. От девушки так и веяло томительным ожиданием и надеждой, которая, как хотелось надеяться, будет оправданной.

Но когда мы приземлились, вопреки ожиданиям, девушка не сдвинулась ни на миллиметр, неподвижно оставшись стоять на месте. Мирослав Елизарович держал пленника за связанные за спиной руки, не давая тому свободы для исполнения какой-нибудь неожиданной глупости. Марк стоял рядом, готовый прийти на помощь любой из сторон, а Кристиан хотел было подойти к сестре, но я остановила его движением руки и сама подалась к безмолвной фигуре.

— Это он, - едва слышно прошептала девушка, нарушая безмолвие наступивших сумерек. – Я чувствую его…

По рукой, опущенной на ее плечо, я чувствовала, как сильно напряжены мышцы. Их ведь практически судорогой сводило! Я понятия не имела, сколько до этого Аврора находилась в таком эмоциональном и физическом истощении, но сейчас тело не выдержало, и колени безвольно подогнулись, практически роняя легкую фигурку на грязную и осклизлую после дождя землю. Практически, потому что я попыталась удержать девушку, но моих сил хватило лишь для того, чтобы удерживать до прихода помощи со стороны брата. Крис нежно взял Аврору на руки и поднес к ее предназначенному, помогая встать на ноги.

Николас посмотрел снизу вверх на девушку, словно затравленный зверь, загнанный в ловушку. Та мягко коснулась его щеки, поросшей царапающей растительностью, оставляя на коже ровные кровавые полосы. От этого прикосновения мужчину передернуло, но он не отодвинулся. Наоборот, подался ближе, прижимаясь к гладившей его руке. На лице Авроры заиграла грустная улыбка, а я никак не могла взять в толк, откуда девушка взяла кровь?

Мирослав Елизарович и Марк подались назад, предоставляя Нику ограниченную, но все-таки свободу действий, однако все еще тщательно следя за каждым его движением. Крис встал между предназначенными, тоже напряженный и в любую секунду готовый прийти на помощь. Я встала чуть поодаль от компании и заняла наблюдательную позицию. И так слишком много было действующих лиц в нашем импровизированном спектакле жизни.

Неожиданно парень довольно резво для своего не очень завидного положения вскочил на ноги и бросился на девушку, норовя уронить ее на землю. Марк тут же схватил за связанные конечности сзади и изо всех сил потянул бывшего напарника назад, лишив точки опоры. Тот грохнулся на попу, словно мешок с картошкой, и пронзительно взвыл.

– Тише, - прошипел Марк, приближая губы к самому его уху. – А то всю общину перебудишь, Генхард с тебя потом шкуру снимет. Или годы, проведенные на материке, расслабили?

Удивительно, но после этих слов Николас действительно замолчал. Лишь рваное, возбужденное дыхание прорывалось сквозь сжатые челюсти.

– Отпустите меня, - едва сдерживаясь, проревел мужчина. – Развяжите! Я не собираюсь причинять ей боль! Как я могу познакомиться и наладить связь, если даже не могу прикоснуться к избранной?!

– Как нам подтвердить истинность твоих намерений? – насмешливо спросил Мирослав Елизарович, выходя из-за спины, за что получил уничижительный взгляд со стороны пленника. – Можешь сколь угодно зыркать, я не боюсь.