– О чем размечтался?
– ворвался в мои мысли Эмиль.

– Думаю о будущем своих деток. Кому отдать замок?

– Подели поровну, или пусть сами выбирают между собой. Развязывать ненависть в собственном логове - глупо. Тем более, среди твоих гарпий.

– У меня достойные дети.

– И характеры прелесть. Давно они перестали пытаться друг друга спалить за обедом ?

– Ещё не перестали. Дети на то и дети, чтобы играть.

– Вот только их игрища любого нормального человека и нелюдя повергают в ужас.

– Ты решил поссориться?

– Даю совет другу. Напрасно ты не готов его слышать.

– Твоя дочь тоже отличается чудным нравом.

– И все же ей далеко до твоих юных отпрысков. Магии нет, а значит, и опасности она в себе несёт меньше.

– Дождись того момента, когда Агнес разрешится от бремени. Твоим сыном может стать маг.

– Время есть. И потом, я не намерен ссорить своих детей. Амелия к тому времени, как мой младший сын войдёт в силу, будет уже замужем. Обретёт богатство и власть через своего мужа.

– Моего сына.

– В Серже я всегда был уверен. Он ловкий, умный и хитрый.

– А остальные?!

– Все хороши на свой лад. Пускай сами делят между собой то, что тебе удастся добыть.

– Посмотрим.

– Ты уже решил все отдать любимчику? Сигизмунду? Смотри, остальные обидятся.

– Всех своих детей я люблю поровну.

– Ну-ну.

– Айда на берег. Поднимемся до вершины холма и сразу ворвемся в стены цитадели.

– Предлагаю для начала разведать, как обстоят дела в замке. Мы оба ходим бесшумно. Парней оставим здесь, у берега.

– Будь по-твоему, мой осторожный друг.

– При чем здесь это? Просто разумный. Оставь меч при себе. Арбалеты брать пока, я думаю, рано.

– Если нас поймают, скажем, что купцы, ведём торговлю. Я кошель золота с собой взял.

– Я тоже, не беспокойся.

Проследил, чтоб надёжно пришвартовали к берегу драккар и стал подниматься в гору.

Все здесь дышит первозданной, нетронутой красотой. Огоньками расцвели полевые цветы, взлетают ввысь дикие птицы, из ручья, отряхиваясь, выбирается на берег лось. Нет ни скотины на склонах, ни домашней птицы. Нет здесь и пастухов. Будто бы край этот давно оставили люди.

Эмиль крутит головой по сторонам, всматривается в даль, чуть не пробует ветер на вкус. Да и сам я следую его примеру.

– Здесь нет кругом деревень, дымом и хлевами не тянет, - хмурится темный,

– Может статься, что замок давно разграблен.

– Тогда нам достанутся стены, что тоже не плохо.

– Согласен. Здесь слишком красиво. И зимы, Людовик говорил, не слишком суровы.

– Будем надеяться на лучшее. Нашим детям здесь должно понравиться со временем.

– Быть может. Но впереди много работы, если дела обстоят именно так, как я думаю. Замок не жив без крестьян, без прислуги, без стражей. Скот тоже предстоит сюда завезти. Это долго.

– Ты передумал?

– Просто считаю, во что нам выйдет затея.

Мы поднялись на вершину холма и ахнули. Впереди леса, холмы и поля, река течет прямо, рассекая серебряной лентой этот мир на две половины. По ее берегам возвышаются замки. Один, другой, третий. Прекрасные стены, точеные башни, шпили взлетают в самую синеву неба.

Самый первый из замков, тот, что ближе всего к нам, выстроен из голубоватого камня. Он нависает над водой, будто ищет свое отражение в хрустальной реке.

Не сговариваясь, мы спускаемся с холма вниз. Крутим головами по сторонам, сжав в кулаках рукояти мечей. Каменистая тропа стремительно превращается в некогда мощеную дорогу, теперь поросшую буйной травой.

Вот и ворота. Они настежь распахнуты. Сторожась нападения, входим в замковый двор. Голубые стены разрисованы птицами. Бьёт из земли фонтан. Место кажется нежилым.

Лишь тихонько скрипнула дверца где-то внутри.

– Хозяин!
– кричу я, смиряясь заранее со всей бесполезностью своего зова. Разве у этого места может быть хозяином кто-то живой? В этих стенах время остановилось. Цветы и те свесили головки вниз, не смотрят, не озираются по сторонам. Некстати вспомнилась земная сказка про заброшенный замок и ту, что спала вечным сном в своей хрустальной постели.

На сердце становится жутко. Мы здесь одни, не скрипят внутри двери. Витражи из разукрашенного стекла смотрятся мертвыми. Слишком прекрасное место, для того, что бы здесь мог хоть кто-нибудь жить.

– Идут, - шепчет Эмиль. Ему, видимо, тоже здесь неуютно.

Наконец и я начинаю слышать поступь чьих-то шагов. Распахиваются центральные двери. К нам выходит человек, одетый в яркий мундир.

– Зачем пожаловали?

– Замок, - ошалело произношу я, не зная как сообщить о том, что мы собирались сделать. В каждом вдохе ощущая сполна всю чудовищность своего былого намерения.