– Желаете приобрести?
– мигом оживляется этот странный мужчина.

– Скажите, а остальные замки тоже того?
– запинаясь произносит мой друг, - Пустуют.

– Ну почему сразу пустуют?
– подбирается мужчина, - в каждом хоть кто-то живёт. Магией поддерживает порядок, следит, чтоб постройки не ветшали.

– А люди? Челядь?
– задаю вопрос уже я.

– Чего нет, того нет. С тех пор как ушли эльфы, замки пустуют все до единого. Но это не беда. Я вот человек военный, в таком быте ничего не смыслю. А заселить земли-то завсегда можно. Сколько даёте за замок с наделами?

– Так это эльфийские земли?
– вскинул глаза к небу Эмиль.

– Раньше были эльфийскими, пока те их не бросили. Точнее, пока мы их не завоевали, как считает король.

– По горсти золота за каждый дадим, - решился я предложить смешную цену, -Нам нужно несколько замков. А куда ушли эльфы?

– За море. Вон у меня и письмо от них имеется. Не то им соседство драконов не подошло, не то погода пришлась не по ним, не то пророчество какое-то должно было сбыться. Я так и не понял. В одну ночь собрались, а на рассвете исчезли. Да и пусть их боги им помогают. Сколько замков вам нужно? Два? Три?

– Мне нужен один замок, - решился Эмиль.

– Что если Агнес разродится тройней? Ты же мага к ней ещё не приглашал, чтобы узнать скольких детей носит супруга.

– Не приглашал. Но тройня у эльфов, такого почти никогда не бывает.

– Твоя жена человек, разреши мне об этом напомнить. Возьмём по три замка каждому.

– Если ты не принесешь подарка для дочери, она тебя изжарит упреками и магия не понадобится.

– По четыре? Чтоб поровну?

– И где мы найдем стольких управляющих? Как переправить сюда людей? Скот? Уговорил. Земли здесь плодородные, на таких много кто захочет поселиться.

– Мы берём восемь замков, - всполохом в голове промелькнула мысль о жене. Думаю, она слишком сильно обрадуется такому подарку для наших детей. Как бы не прибила за такие последствия отпуска.

– Восемь?
– озарилось улыбкой лицо дворянина, - ждите здесь. Я сейчас же соберу всех своих. Восемь замков! Это такая удачная сделка! Сколько хлопот с наших плеч.

День клонится к ночи. Бумаги подписаны, ключи переданы. От рукопожатий устали пальцы.

– Славная была битва!
– ухмыляется темный, - Что женам расскажем? Агнес мне не простит такой покупки.

– Как славно мы бились на подступах к крепостным стенам?

– Против сотни эльфийских воинов?

– Каждый.

– Нам не поверят. Я плохо умею лгать, да и ты тоже.

– Тогда предлагаю сказать, что трофеи были добыты в нелёгком бою на драккаре. Все же мы бились с течением. Подробности битвы опустим из виду под благовидным предлогом, чтоб не пугать наших жен.

– Согласен. Только неплохо было бы в пыли изваляться и разодрать хотя бы одежду. Скажем, что на нас напали. Но мы вдвоем смогли одолеть все неприятности и захватили таким образом всю долину.

– По рукам. Ещё было б неплохо сточить немного кромку мечей.

– Обратно пешком. Драккар бросим здесь.

– Лучше попроси прежнего хозяина замка открыть нам портал. Все же он маг.

– И то дело. Мне хватило на сегодня прогулки под парусами.

Марцелла

Эрлик заявился домой через сутки. Грязный, пыльный, весь в какой-то траве. Меч ободран, кулаки тоже. Лихо его встретили братья. И мне до ужаса становится стыдно. Зачем только мы с детьми навещали те острова? Не появись мы там, мужу наверняка было бы проще договориться с родней.

Сыновья и те смущены, дочь покраснела, и глаза на отца боится поднять. Стыдно до ужаса. Причем всем нам четверым.

– Дорогая!
– улыбается муж, - Это была славная битва!

– Вот как?

– Ты сердишься? Прости, но я подумать не мог, что все сложится таким образом.

– Я тоже не думала.

– Прости нас, папа, - встал из-за учебного стола Серж. За ним и все остальные. Глаза потупили вниз, уши полыхают. Не думала, что мои девочки так умеют. И ведь даже искренне.

– Они взорвали мой порт?
– округлил глаза Эрлик, - Люди целы?

– Порт на месте. Твои лодочки тоже. Мы там даже не появлялись, па, - насупился ещё больше Сигизмунд, - Тебе крепкую трепку задали? Такую же, как ты нам обещал?

– Мы с Эмилем вышли победителями из этой битвы.

– Ты опять поссорился со всеми ними? Нас там так хорошо приняли.

– С кем? Где вы были?

– Лохан назвал меня дочкой. Ягод в дорогу отсыпал. Он очень хороший, - муж смотрит на меня с нескрываемым недоумением. Провел ногтями по отросшей щетине, склонил голову к плечу.