А это что за чудо? Похороны любимого хомячка решили устроить посреди Финского залива? Капитан за свою жизнь встречал и таких идиотов. Мыша бесхвостого на борт приволокут и давай спускать на подожженном кораблике в воду. Чтоб сразу в вальгалу уплыл к своим. Идиоты. Опытный моряк обожал это слово, но порой заменял его чем-то другим, крепче по градусу и накалу.

Нет, эти вроде без хомячка. Переругались, наверное. Вон мужик на свою спутницу и не взглянет. Она уж и так, и этак вокруг него вьется. Кудряшками рыженькими трясет. А он, знай свое, все на воду смотрит. Точно поцапались. А в плаванье собрались по тем билетам, которые купили заранее. Значит, всю дорогу в молчанку играть станут. Ну тоже неплохо с другой стороны. Тише едешь, дальше будешь. Жаль, не манекены везем. С ними бы вообще проблем не было.

Отшвартовались довольно легко, опытная команда занялась каждый своим делом. Кто подносы носит, кто приглядывает за гостями судна на палубе, кто в машинном отделении пашет. Лепота!

Первая ласточка прилетела, спустя каких-нибудь полчаса. Брюнет и рыжая бестия затеяли ссору. Крики на все судно. Аж, рыбы в воде попрятались! И орут так, что ничего не понятно. Иностранцы. Ну, пускай себе поорут. Не матерятся же, а даже и если, все равно ни слова не разберешь. И место потише выбрали, с краю от нормальных людей. Лишь бы эта рыжая девица за борт не собралась сигануть. Ну, там Сашка недалеко стоит. Если что, подхватить успеет.

Через полчаса удивленный матрос сообщил, что пара ушла с палубы в ресторан. Улыбаются и довольны. Вроде бы. Вот и хорошо. Вот и славно. Первая пара и вовсе любуется видом. Похоже, сегодня тот единственный раз, когда чутье обмануло, и прогулка в море пройдет довольно легко.

– Эмиль, ты так мне ничего и не скажешь?

– Эрлик уже все сказал за меня. Что ещё ты намерена услышать?

– Ты отрекся от Темного леса, от трона во имя семьи? И ничего не изменится?

– Семьи больше нет, Агнес. Это нужно принять.

– Как нет? Есть ты, есть я, есть наша дочь. Или ты меня отвергаешь? Да, я виновата в том, что пришла в дом твоего друга с кинжалом. Но разве жизнь гувернантки стоит нашего брака? Да и потом, девушка не успела испугаться, думаю, она меня поняла. Что же касается остальных. Марцелла и Эрлик нас понимают. Барон тоже не остался сердит. Я была не права. Не спорю. Но и ты должен меня понять, Эмиль.

– Эмиль. Первым погиб Эмильенель. Темный лес, старейшины, мать с отцом. Все объявили меня погибшим тогда. После выбора дани. День позора. Принц Эмильенель умер, на свет появился раб Эмиль Форесомбро. Так бывает. Потом исчез раб, появился наместник темной ведьмы. Твой муж. Сегодня умер и он вместе со своей честью. Разве ты не поняла этого, Агнес? Я умер. Меня больше нет! Темного эльфа не существует без чести! Я предал тебя! Я предал нашу дочь! Кто я теперь? Ничтожество, осмелившееся хранить тайну! Столько лет я боялся того, что ты узнаешь о моем прошлом. Какая женщина согласилась бы выйти замуж за бывшего гаремного раба? Только вдумайся в эти слова! В отвергнутого гаремного раба! Между мной и Марцеллой никогда ничего не было. И не могло быть. Вспомни, какой ты была!
– темный эльф сам не заметил, как перешёл на крик, - Гордая, знатная, невинная, смелая. Скажи я правду тебе тогда, ты бы отказалась от свадьбы! От меня! Но я бы остался честен. Так надо было поступить, а не хранить тайну пятнадцать лет! Вдумайся! Отец твоей дочери лжец!
– выплюнул одно из самых пугающих слов темный. Впервые за всю жизнь он кричал на ту, что дороже жизни, на жену, подарившую ему сокровище - безмерно любимую дочь.

– То есть ты за всю нашу брачную жизнь не удосужился подобрать слов, чтоб объясниться? Я столько лет верила в то, что ты просто-напросто стесняешься меня, Амелии, всего нашего брака?

– Почему?
– опешил эльф, но тона не сбавил.

– Потому что я человек! Не заметил? А наша дочь полукровка!

– Я узнал свою любовь с первого взгляда! Какая разница, кто ты по крови?

– С первого взгляда ты принял меня за мальчишку!

– Потом, когда рассмотрел внимательно, - нахмурил лоб эльф, что было ему не свойственно.

– Из-за твоей непомерной гордыни я чувствую себя дурой! Он не мог рассказать, что носил рабский ошейник! Он боялся! Хочешь, я надену на тебя ещё десять? Опою снадобьем, приглашу колдуна? Ещё клеймо можно выжечь на груди, ну чтоб уж наверняка! Это что-то изменит? Нет? Наши судьбы сплел вместе жрец! Я сама на это согласилась тогда! И это вечно. Если помнишь, ты женился на обречённой на казнь! Помнишь, в кого я целилась из арбалета? И, между прочим, попала!

– Промазала!

– Попала!

– Не сравнивай! Ты от рождения свободна! Тебе нечего стыдится!

– Уверен?
– отступила на шаг рыжая бестия, пристально глядя в глаза Эмилю.

– Я чего-то не знаю?
– вскинул тот подбородок высоко вверх и раздул свои тонкие ноздри.

– Мы же больше не семья? Ты так сказал.

– То есть ты считаешь правильным обмануть мужа?

– Обмануть я могла только себя, выйдя замуж за редчайшего идиота! Столько лет изводить себя, меня, нашу дочь! Думаешь, она не задавалась вопросом, почему, черти тебя раздери, Эмиль, ты ни разу не пригласил нас в свой Темный лес? Не счёл нужным познакомить меня со свекровью, хотя бы? Что я могла ей сказать?

– Амелия никогда не простит, если узнает, что я был рабом! Гаремным рабом!

– Никогда не поверю в то, что Марцелла могла тебя унизить и ты бы это стерпел! Гордец! Ты бы был на другой стороне самого дальнего мира от нее, если бы это случилось! Да она даже к няню своих детей относится с непомерным уважением!

– Ты просто не можешь меня понять! Амелия воспитана лучше, чем многие из темных эльфиек, она получила блестящее образование, умна, красива. Обладает и гордостью, и чувством собственного достоинства! Каково ей будет узнать о моем прошлом?