– Откуда это?

– Папа меня столкнул с лестницы. Немного не рассчитал. И вот что получилось.

– Или сюда скорее, дай я тебя обниму.

– Вы никуда от нас не уедете?

– Тебя я точно не брошу, - обняла юного наследника и притянула к себе. Маленькое тощее тельце, он весь такой нежный и так жмется к груди, льнет, точно котенок. Неужели Людовик решил манипулировать мною вот так? За счёт Джошуа? Убью гада. Вот теперь точно убью!

Людовик

Успокоительные капли, настоянные на корнях мухоловки, совершенно не помогают. Черти б побрали того зельевара, который мне их преподнес!

Руки дрожат и трясутся, перед глазами так и стоит полет Джошуа с лестницы. Как только я мог решиться столкнуть своего собственного сына? А если б он разбился? И ведь на секунду мне показалось, что крылья вот-вот прорежутся, уже даже были видны их неясные тени на ворсе ковра.

Как бы не так! Мечтай, Людовик дальше. Мучай ребенка! Скажи спасибо, что вообще не убил. Правая рука снова пустилась вскачь вместе с пузатой рюмкой. Огненное снадобье выплеснулось на стол. Да и демон-то с ним! Все равно же не помогает! Нет, довольно экспериментов! Зверь сына не просто уснул, он, похоже, впал в вечную спячку и с этим остаётся только смириться. Ничто уже ему не поможет! Зря лелею надежду! Надо о ней позабыть навсегда и жить как раньше. Или?

Ведь есть же проверенный способ. О нем ещё мой дед говорил. Он им пользовался, когда у старшего вовремя не выросли крылья. Как там? Поймать на рассвете молодого единорога, дикого, только взятого из табуна, оседлать потихоньку на гномье седло, чтоб малыш уж точно не выпал дорогой. Или дед не седлал? Не суть важно, у меня сын только один. Оседлать, водрузить сверху наследника и вдвоём выпустить их на свободу. Вариант, конечно, хороший. И весьма безопасный. Падать не высоко, долин у нас предостаточно. Если только Джошуа не выпадет из седла и не грохнется о камень, тогда может случиться беда. Но и это не страшно. Надо всего лишь отдать приказ слугам, чтоб вспахали какое-то дальнее поле, полностью освободили землю от осколков скал и камней, укрыли при помощи мага мягкой травой. Да, этот способ весьма подходящий. Ещё рог волшебного зверя стоит обмотать мягкой шкурой, чтоб Джошуа ни обо что не ушибся. И сандалии! Точно! Поверх жёстких копыт непременно стоит надеть сандалии мехом наружу, чтоб ни при каких обстоятельствах не наделать новых синяков сыну или чего похуже.

Так и поступлю. Только пусть для начала зельевар мне прикатит бочонок успокоительного зелья, чтоб уж наверняка помогло. Литров двадцать, я думаю, мне вполне хватит. И кореньев чтоб насыпал побольше, без экономии. Валерианы там ведерко-другое, пустырника веник потолще. Ещё ртутью можно заправить. Все же я дракон.

Незамедлительно, пока сам же не передумал, отдал приказ управляющему. Пусть поторопится. Теперь осталось набросать записку жене и можно наведаться к Наде. Ненадолго, чтобы не надоесть. Просто постою с нею рядом, поговорю о чем-то бесхитростном, подарю ожерелье из жемчуга. Все мои подарки она отвергла, но, может быть, этот возьмёт? Все же розовый жемчуг встречается не слишком часто, вряд ли он ей успел надоесть. Да и вставки из платины должны произвести впечатление. Металл играет на солнце, блестит, оттеняет ряд крупных неровных жемчужин. Ожерелье, безусловно, красиво, не зря я просил ювелиров поторопиться. Все мастерские при замке работают без перерыва. Но пока безуспешно. Ни одно украшение не смогло растопить лед в сердце любимой.

Может, стоит подумать о каком-то другом подарке? Что ещё любят женщины? Одежду. Но у моего сокровища уже несколько сундуков новых нарядов. Косметику? Быть может, стоит об этом задуматься.

Потянулся за писчим пером, отчего рукав рубашки немного задрался. Ух! Как скоро на мне проступила ответная метка истинной пары! Вот только что она означает? С той, что сияет на руке Нади, все понятно. Цветок эдельвейса - символ поместья, символ моего мира, символ всего того, что так дорого мне. Неудивительно, что именно он отразил на руке истинной все те лучшие чувства, на которые я способен.

Мой знак должен символизировать то, что особенно дорого Наде. Провожу пальцем по тонким, наливающимся цветом линиям. Знак, безусловно, прекрасен, ведь он означает любовь. То робкое пока чувство, что заполыхало в сердце моей феи.

Вот только что это? Форма сардельки с двумя бантиками лентой свисающей с середины? Или не угадал? Тут ещё какие-то пятна. Может, не сарделька, а рыбина? Один из бантов точно похож на плавник. А пятна посередине, наверное, жабры. Красиво. Рядом медленно стал наливаться красным ещё один символ. С этим как раз все понятно. Женские туфельки на каблучках и крохотная шляпка рядом. Как же красиво. Целых три символа любви я заполучил. И все разного цвета. Рыбина голубая, туфельки красные, шляпка, скорее, зелёная. Теперь они со мной навсегда и это тоже мне нравится. Все знакомые издохнут от зависти, когда увидят сокровище. Надю я им, конечно, не покажу. Слишком ценно обладание такой женщиной. Сокровище надёжней беречь за семью замками, выставив стражу. Разве что через несколько лет я возьму ее с собой на прием. Ненадолго. Быть может, лет через десять, спешка нам ни к чему.

Напоследок ещё раз провел пальцем по обводам сокровенного знака. Теперь стану носить только рубашки с закатанным рукавом, мне есть чем гордиться.

Итак, письмо.

"Дорогая супруга!

Счастлив вам сообщить, что наш брак с треском разбился о мою истинную пару. Законы стоят всецело на моей стороне. Уверен, вы не станете скорбеть о потере супруга больше одного часа, ведь и без меня есть кому утешить прекрасную гадину.

Удачи в поисках нового мужа. Надеюсь, в этот раз вас ничто не принудит вступить в брак против собственной воли, как это было со мной. Отступных вы, конечно же, не получите. Сына я оставляю себе!

С любовью в сердце к другой, совершенно точно не ваш, Людовик".

Надо же, вышло без оскорблений. И вполне даже мило. Вот что способно сделать с драконом аристократическое воспитание, которое я получил. Не зря гувернантка лупила меня в драконьем обличьи. Ручка от швабры способна из любого сделать аристократа.

Дверь с грохотом распахнулась, стоило мне только отложить письмо в сторону. Надежда прекрасна даже больше, чем всегда. Бледные щеки, алые губы, глаза сверкают алмазами. Мое сокровище!