— Я бы отбился.

— Не факт. Меня тоже тут держат, как видишь. А я снят с тяжелых работ. Эх.

— За что?

— Пожелание лучшей жизни от бывшего господина. Если повезет, продадут в охрану какой-нибудь богатой дамочке, ну или еще куда. Может, даже в бордель. Было бы неплохо, а?

— Куда?! Уж лучше в наемники! Я неплохо владею мечом и великолепно стреляю из лука! Да даже в гладиаторы один на один с любым зверем.

Сосед за стенкой расхохотался.

— Ну и дурак, — произнес он сквозь хохот. Много ты понимаешь в этой жизни. Ешь кашу, а то неизвестно, когда еще принесут. Или, наоборот, заставят жрать, если ты слишком тощий.

— Благодарю, я как-то не слишком голоден, — ведь не скажешь, что в горле стоит ком, а самого и вовсе трясет от стыда за собственную неосмотрительность, откровенную глупость и неуемную гордость. Что мне стоило прислушаться к тому человеку утром?

Я сел на подстилку, поджав колени к своему подбородку и стараясь укрыться остатками гривы волос, обезображенной стрижкой.

По коридору разнеслось эхо громких шагов.

— Должно быть, по твою душу, — раздалось из-за стенки. — Не ерепенься, если это, конечно, к тебе.

За решеткой двери возникли двое.

— Этот?

— Вставай, покажись.

Ну уж, нет. Лучше я сдохну. Еще ниже опустил я голову.

— Он такой стыдливый или настолько строптивый?

— Думаю, и то, и другое сразу. Эй, вставай быстро.

— Нет.

— Эльф, одно слово. Мне пригласить стражу или сам встанешь? Могу подчинить ошейником.

Я промолчал.

— Отпирайте, так посмотрю. Думаю, обойдемся без стражи, не похож он на полного идиота.

Открываясь, лязгнул засов. Шаги оборвались вплотную ко мне.

— Встал, живо.

Я решил подчиниться, вдруг да это последний шанс, на который расщедрилась судьба.

Резко встал и попытался сдернуть нож с пояса вошедшего мужчины. Магией меня откинуло и будто бы приковало к холодной стене, от удара лязгнули зубы.

— Ну и дурак, — прошипел мужчина. — Пишите, сложение атлетичное, мускулатура развита хорошо, пороков развития нет. Развернись спиной, ай, проще уж магией, чем словами.

Рывком меня развернуло спиной к вошедшим мужчинам.

— Тут тоже все хорошо. С моей стороны претензий нет.

— Белье снимать будете?

Я забыл, как дышать.

— Нет, слишком много мороки, да и что я там нового увижу. Пусть этим занимаются покупатели, впрочем, им вряд ли дадут его трогать до продажи. Невинен и строптив. Никто не захочет рисковать ценным лотом.

— Может, пригласить сразу мадам Доржэль. До общих торгов, я имею в виду.

— Думаете, стоит? Хотя, почему бы и нет. Отправьте ей маячок. Текст я сейчас надиктую. Свободен, можешь садиться. Хорош! Характер бы еще помягче. А с виду, смотрите какой робкий, будто бы сам себя стесняется, и как при этом роскошно сложен. Ни добавить, ни убавить. Эх, трогать нельзя, сразу собью цену вдвое, если не втрое.

— И то верно, — хмыкнул страж, выходя.

— Повезло тебе, ушастый, — донеслось от соседа за стеной.

— В чем?

— Трогать не будут, даже на торгах. А может, и вообще, без них продадут.

— К-куда продадут?

— А вот этого я тебе не скажу, сам не знаю. Не понял.

Шерли

— Шерли, какая прелесть! Вам так идет это платье! Совсем другое дело! Ведь можете, определенно, можете выглядеть подобающим образом, стоит лишь проявить немного усердия, самую малость!

— Благодарю. Вы так великодушны ко мне, — я присела в глубочайшем реверансе, стараясь не звякнуть обилием поясного арсенала.

— Ну конечно, ведь мы же подруги. Идемте скорей, мне совершенно не терпится испытать то средство, что вы привезли по моему заказу. Так ли оно хорошо в действительности, как о нем говорят?

— Думаю, слухи нисколько не противоречат правде. Вы готовы его испробовать прямо сейчас?

— Я уже его нанесла, идемте скорее, пока не выветрилось.

— Но, куда?! Ведь это же…

— Знаю, знаю. Сильнейший афра… арфо… физи… Что-то такое музыкальное, еще с арфой созвучно.

— Афродизиак. Ловушка для мужчин. А с вашей природной красотой — средство исключительной силы.

Великие боги, дайте мне пережить этот вечер. Куда бы она ни пошла, все мужчины будут следовать за ней хвостом, с одной только единственной целью и готовые абсолютно на все, чтобы ее добиться, будто коты за мартовской кошкой.

— Я могу узнать, куда мы пойдем?

— Это будет сюрприз! Бежим скорее, я нашла лазейку в нашем саду. А охрана находится под действием средства для отвода глаз. Тут недалеко. Шерли, почему вы замерли? Бежим скорее за мной!